제주도의 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 시간 여행이 가능하다. 드라마 ‘폭싹 속았수다’의 인기가 봄바람처럼 제주 전역을 감싸고 있는 가운데, 관광객 감소와 물가 상승이라는 숙제를 안고 있던 제주 관광은 여전히 강력한 매력을 발산하고 있다. 그 중심에는 100만 년의 역사를 품은 제주의 태초 땅, 용머리해안이 있다. 하지만 이 장엄한 자연 앞에서 제주의 오랜 삶과 문화가 담긴 ‘고사리해장국’이야말로 진정한 ‘소울푸드’로서 그 의미를 더한다.
코로나19 팬데믹 이후 해외여행 수요 증가로 제주를 향하던 발길이 다소 뜸해졌다는 분석이 나온다. 높은 물가와 같은 몇 가지 이슈가 발목을 잡는다는 지적도 존재한다. 그럼에도 불구하고 국내 여행 1번지로 불리는 제주도의 명성은 여전하며, 특히 십 년 만에 다시 찾은 용머리해안은 이러한 제주의 가치를 증명하는 대표적인 유산으로 손꼽힌다. ‘로컬100’에 이름을 올린 이곳은 바닷물이 빠지는 물때와 날씨라는 자연의 조건에 따라 그 문이 열리기에, 방문 전 관광안내소의 입장 시간 확인이 필수적이다.
용머리해안이 자리한 서귀포시 안덕면으로 향하는 길목에서는 웅장한 산방산이 시선을 사로잡는다. 설문대 할망 설화에 등장하는 산방산은 실제 백록담 둘레와 유사한 크기를 자랑하며, 이곳과 떼려야 뗄 수 없는 용머리해안은 제주 본토가 형성되기 훨씬 이전, 약 100만 년 전 얕은 바다에서 일어난 화산 폭발로 만들어진 화산체다. 수성화산 분출이 간헐적으로 이어지면서 화산재가 쌓이고 이동하는 과정을 거쳐 현재 우리가 보는 독특한 지질학적 특징을 갖추게 되었다. 오랜 시간 파도와 바람에 깎여나가고 다시 쌓이기를 반복한 이곳은 제주의 가장 오래된 땅이자 태초의 모습을 간직한 경이로운 장소다.
용머리해안은 사진이나 영상으로는 온전히 담아낼 수 없는 압도적인 풍경을 선사한다. 검은 현무암과 옥색 바다가 기묘하게 뒤얽힌 이곳에 서면, 100만 년 세월의 장엄함이 느껴진다. 움푹 들어간 굴방과 넓은 암벽의 침식 지대는 물론, 오랜 세월 쌓인 사암층과 파도가 깎아 만든 해안 절벽은 방문객들에게 잊지 못할 감동을 안겨준다. 바위가 용의 머리처럼 생겨 붙여진 이름처럼, 이곳은 신화와 역사가 깃든 신비로운 공간이다. 용의 피가 솟구쳐 만들어졌다는 기암절벽과 시루떡처럼 겹겹이 쌓인 지층은 제주의 가장 깊은 속살을 보여준다.
이러한 장엄한 자연 앞에서 제주의 삶과 떼려야 뗄 수 없는 음식은 단연 ‘고사리해장국’이다. 물과 곡식이 부족했던 척박한 제주 땅에서 오랜 시간 제주 사람들을 먹여 살린 두 가지 작물은 고사리와 메밀이었다. 다년생 양치식물인 고사리는 튼튼한 뿌리로 화산암에서도 잘 자라며 빗물을 저장하는 역할을 했다. 예부터 독성을 제거한 고사리는 제사상에도 올랐을 만큼 귀한 식재료였으며, 먹을 것이 부족했던 제주에서는 그 가치가 더욱 컸다.
제주 사람들이 ‘소울푸드’라 부르는 고사리해장국은 돼지를 주 가축으로 삼았던 제주의 식문화와 깊이 연결되어 있다. 돼지뼈로 우려낸 육수에 모자반을 넣으면 ‘몸국’, 뼈째 넣으면 ‘접작뼈국’, 그리고 고사리를 넣으면 ‘고사리해장국’이 된다. 육개장의 고사리처럼 소고기를 대신하는 식감과 질감을 제공하며, 여기에 메밀가루를 더해 걸쭉하고 감칠맛 나는 국물을 완성한다. 처음에는 메밀가루로 인해 약간 갈색빛을 띠는 듯하지만, 입안 가득 퍼지는 구수한 맛은 일품이다. 제주 사투리로 ‘베지근하다’고 표현되는 이 맛은 기름지면서도 담백하여 속을 든든하게 채워주는 깊은 풍미를 자랑한다. 밥 한 공기를 말아 넣으면 더욱 걸쭉해져 흡사 죽처럼 부드럽게 넘어가며, 척박한 땅에서도 끈질긴 생명력으로 빚어낸 담백하고 유순한 맛은 제주의 인생과 닮아 있다.
용머리해안 창밖으로 보이는 유채꽃과 산방산, 그리고 용머리해안의 풍경은 100만 년의 시간 속에서 제주의 삶을 이어온 사람들의 이야기가 녹아들어 있다. 자연과 인간, 그리고 이 감사한 음식을 맛보게 해 준 모든 이들에게 ‘폭싹 속았수다'(수고하셨습니다)라는 제주 방언이 절로 나올 만큼, 용머리해안과 고사리해장국은 제주의 진정한 매력을 담고 있다.
◆ 제주 사계리 용머리해안
주소 | 제주 서귀포시 안덕면 사계리 112-3
영업시간 | 연중 상이 (* 입장 시간 꼭 확인)
문의전화 | 064-760-6321
※ 주차장 있음·제주도민 외 입장료 있음
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