대한민국이 직면한 지역 불균형 심화와 수도권 집중 현상은 국가 발전의 지속 가능성을 저해하는 고질적인 문제로 지적되고 있다. 이러한 문제를 해결하고 ‘모두가 잘사는 균형성장’이라는 국민주권정부의 국정목표를 실현하기 위한 구체적인 방안이 오는 11월 19일부터 21일까지 울산에서 펼쳐질 ‘2025 대한민국 지방시대 엑스포’를 통해 제시된다. 대통령직속 지방시대위원회, 행정안전부, 산업통상부, 울산광역시가 공동 주최하는 이번 행사는 이재명 정부의 핵심 국정과제인 ‘5극 3특 국가 균형성장 전략’의 현주소를 짚어보고 미래 비전을 공유하는 소통의 장이 될 전망이다.
이번 엑스포는 ‘K-BALANCE 2025’를 기치로 17개 시·도, 14개 시·도교육청, 중앙부처 및 공공기관 등 총 47개 기관이 참여하여 각 지역의 정책 추진 성과와 미래 비전을 종합적으로 선보인다. 특히, 엑스포 개막일인 19일에는 제3회 지방자치 및 균형발전의 날 기념식이 열린다. 이 자리에는 중앙 및 지방정부의 주요 인사 400여 명이 참석하여 민선 지방자치 30주년을 맞은 역사적 의미를 되새기고, 5극 3특 균형성장과 자치분권 실현을 위한 협력 방안을 논의한다. 어린이 두 명이 행사를 진행하며, 중앙 원형무대를 활용한 열린 형식으로 모든 참석자가 공감대를 형성할 수 있도록 구성될 예정이다.
또한, 이번 엑스포는 기존의 형식적인 발표 방식을 탈피하여 참여와 현장 중심의 생동감 있는 프로그램을 선보인다. 이진우 울산 현대차 팀장, 박성진 포항공대 교수, 박성욱 신안군청 팀장, 이진하 임실치즈마을 운영위원장 등 지역을 대표하는 4명의 연사가 ‘밸런스 스테이지’에서 지역 활성화 성공 사례를 직접 소개한다. 윤호중 행정안전부 장관 역시 무대에 올라 민선 지방자치 30주년의 성과와 의미, 그리고 국가 균형성장을 견인할 지방자치 미래 비전을 제시할 예정이다.
366개 부스 규모로 사흘간 운영되는 전시회에서는 정부 부처와 17개 시·도, 교육청 등이 추진해 온 균형성장 정책의 대표 성과와 우수 사례를 체험형 전시로 만나볼 수 있다. 특히 올해는 ‘기본사회관’에서 전남 신안군의 햇빛연금과 같은 기본사회 관련 지역 우수 사례를, ‘지방자치 30주년 기념관’에서 지방자치의 발자취와 미래를 조망한다. 또한 ‘시·도 및 국립중앙박물관 굿즈 전시관’에서는 지역 문화·관광의 매력을 담은 다양한 상품을 선보이며 풍성한 볼거리를 제공한다. 17개 시·도는 5극 3특 권역별 전시관을 구성하여 초광역 협력의 방향성을 한눈에 보여줄 계획이다. 서남권(광주·전남)은 광역철도 모형으로 연결의 중요성을, 대경권(대구·경북)은 경계를 허무는 공동관으로 상생을, 동남권(부산·울산·경남)은 1시간 생활권 확대가 가져올 일상 변화를 체감형 전시로 구현한다.
이번 엑스포는 국가 균형성장 실현과 자치분권 강화를 위한 심도 깊은 논의의 장도 마련한다. 국내외 전문가, 정부, 대학, 혁신기관 등이 참여하는 콘퍼런스에서는 총 26개 주제를 발표하고 토론하며, 다양한 정책과 실행 방안, 우수 사례를 공유한다. 민선 지방자치 30주년을 기념하여 행정안전부는 지방자치 30주년 학술대회, 지방의회 우수사례 경진대회, 주민자치 우수사례 발표회 등을 개최한다. 특히 19일 열리는 지방자치 30주년 국제정책 세미나에서는 윤호중 행안부 장관과 국내외 석학들이 주민주권 실현을 위한 실질적 주민자치와 지역 소멸 위기 극복을 위한 사회연대경제 방향을 논의한다. 산업통상부는 지역산업 전문가들과 함께 ‘새 정부 지역산업 지역정책 및 추진방향’을 주제로 지역산업 진흥 거버넌스 혁신, RE100과 AX(인공지능 전환)를 통한 지역산업 대전환 방안 등을 발표하고 토론한다. 울산시는 부·울·경을 비롯한 초광역권 균형성장 전략, AI 및 에너지 전환 시대 울산의 현안과 해법 등에 대한 산학연관 전문가들의 심도 있는 논의를 진행한다. 또한 41개 균형발전사업 우수사례 시상식 및 성과발표회를 통해 지역 균형발전에 기여한 지방정부와 사업 수행기관을 격려하고 성공 노하우를 공유하는 자리도 마련된다.
행사는 지역주민과 학생, 가족 단위 방문객까지 모두가 즐길 수 있도록 다채로운 부대행사도 준비했다. 올해 처음 선보이는 ‘5극 3특 미식회’에서는 유명 셰프들이 지역별 식재료를 활용한 엑스포 한정 메뉴를 선보인다. 19일에는 이연복, 송하슬람 셰프가, 20일에는 김태성, 김병묵 셰프가 각각 중식·한식, 양식·일식 메뉴를 선보인다. 엑스포 공식 누리집에서 선착순으로 참여 신청을 받고 있으며, 행사 기간 중 현장 접수도 병행한다. 1층 전시장에는 오픈 스테이지가 조성되어 행사 기간 내내 7명의 각 분야 대표 연사가 특강을 펼치며 정책, 지역, 미래를 주제로 관람객과 소통할 예정이다. 19일에는 지방시대위원회와 국립중앙박물관이 국가 균형성장과 지역문화 활성화를 위한 업무협약을 체결하고, 국립중앙박물관은 뮷즈(뮤지엄+굿즈) 전시도 선보인다. ‘고향사랑 기부 박람회’에서는 고향사랑기금을 통한 지역 문제 해결 사례와 우수 답례품을 소개한다. 울산시는 ‘스토리 마당’을 통해 지역 특색을 담은 전시·판매·체험, 청년 예술인 공연, 푸드트럭 등을 운영하고, ‘문화관광 투어’ 및 ‘산업현장 투어’를 통해 울산의 현재와 가능성을 입체적으로 경험할 기회를 제공할 계획이다.
김경수 위원장은 “이번 엑스포가 권역별 메가시티 추진을 위한 5극 3특 국가 균형성장의 전환점이자 새로운 대한민국의 미래를 여는 원동력이 될 것”이라 강조하며, “많은 분들이 행사장을 찾아 지역의 변화를 직접 체험하고 자치분권과 균형성장이 만들어 갈 미래를 확인하길 바란다”고 밝혔다. 대한민국 지방시대 엑스포의 주요 프로그램 등 자세한 정보는 공식 누리집(www.regionexpo.kr)에서 확인할 수 있다.
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