13만 3천여 명의 6·25 전사자가 75년이 지난 지금도 이름 없는 산야에 묻혀 있다. 이는 유가족에게 기약 없는 아픔이자 국가가 해결해야 할 오랜 숙제다. 국방부 유해발굴감식단이 대규모 병력 투입과 유전자 데이터베이스 확대를 결합한 체계적 발굴 시스템으로 이 문제의 해결에 나선다.
국방부는 올해 유해발굴 목표를 전년 대비 42% 증가한 200구로 설정하고, 전국 34곳의 주요 격전지에 연인원 10만여 명의 장병을 투입한다. 이는 단순한 양적 확대를 넘어, 과거 전투기록과 지형 정보를 바탕으로 발굴 가능성이 높은 지역에 자원을 집중하는 전략적 접근이다. 31개 군 부대가 참여해 11월까지 발굴 작업을 체계적으로 진행한다.
이번 사업의 핵심은 유해의 신원을 확인하는 과학적 솔루션에 있다. 국방부는 올해 1만 개의 유가족 유전자 시료 추가 확보를 목표로 한다. 현재까지 확보된 12만여 개의 시료는 미수습 전사자 기준 57%에 해당한다. 발굴된 유해와 유가족의 DNA를 대조하는 과정은 이름 없는 영웅에게 가족을 찾아주는 가장 확실한 방법이다. 이를 위해 제주, 호남, 서울 등 권역별로 민·관·군이 협력하여 집중적으로 시료를 채취한다.
국제 공조 또한 중요한 해결책의 일부다. 가평 전투에서 실종된 호주군 유해를 찾기 위한 한-호주 공동 발굴과 미군 유해를 상호 봉환하는 한미 공조 사업을 추진한다. 이는 6·25 전쟁이 국제전이었음을 상기시키고, 참전 동맹국과의 유대를 강화하며 유해 발굴의 범위를 전 세계로 확장하는 효과를 낳는다.
이러한 종합적인 노력을 통해 올해 20명의 호국영웅을 가족의 품으로 돌려보내는 것을 목표로 한다. 이는 단순히 유해를 찾는 것을 넘어 국가가 끝까지 영웅을 책임진다는 무한 책임의 의지를 실천하는 것이다. 수십 년간 이어진 유가족의 한을 풀고, 미래 세대에게 국가의 소중함을 일깨우는 계기가 될 것이다.
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