글로벌 AI 및 딥테크 기술 패권 경쟁이 치열해지는 가운데, 국내 유망 벤처·스타트업의 창업 초기 단계부터 스케일업까지 성장 동력을 확보하는 데 어려움이 따르고 있다. 이러한 상황 속에서 중소벤처기업부가 2025년 모태펀드 2차 정시 출자 사업을 통해 6000억 원 규모의 벤처펀드 조성을 지원하며 돌파구를 마련하려 하고 있다. 이번 출자사업은 6.5:1이라는 높은 경쟁률을 기록했으며, 모태펀드가 3100억 원을 출자하여 최종 15개 펀드를 선정했다. 선정된 펀드들은 3개월 내 결성을 완료하여 연내 투자 개시를 목표로 하고 있다.
이번 2차 정시 출자사업의 핵심 기조는 ‘NEXT UNICORN Project’에 맞춰져 있다. 이는 급변하는 딥테크 분야에서 국내 기업들이 경쟁 우위를 확보할 수 있도록, 특히 창업 초기 단계의 소형 펀드 조성에 집중하여 초기 투자 활성화를 도모하려는 의지를 담고 있다. 분야별 선정 결과를 살펴보면, AI·딥테크 분야 전문 기술 인력이 창업한 기업에 초기 투자를 지원하는 ‘NEXT UNICORN Project 스타트업 펀드’가 9개 펀드, 총 2600억 원 규모로 선정되었다. 이 펀드는 산업 및 연구 경력을 보유한 전문 인력이 창업한 유망 스타트업에 대한 집중 투자를 통해 딥테크 분야의 혁신을 촉진할 것으로 기대된다.
더불어 AI·딥테크 분야 기업들의 스케일업을 지원하기 위한 ‘NEXT UNICORN Project 스케일업 펀드’는 2개 펀드, 3100억 원 규모로 선정되었다. 이 펀드는 중기부 지원사업 참여 기업 중 공공기관의 추천을 받은 우수 성과 기업에 투자하여, 정부가 육성한 유망 기업의 성장을 견인할 계획이다. 특히, 이번 AI 유니콘 육성 의지에 발맞춰 국내 1호 유니콘 기업인 쿠팡은 ‘NEXT UNICORN Project 스케일업 펀드’에 750억 원을 출자하여 총 1500억 원 규모의 펀드 조성을 주도한다. 이는 쿠팡이 축적한 AI 기술 노하우를 바탕으로 후배 AI 유니콘 기업을 육성하겠다는 의미를 담고 있다.
이 외에도 ‘창업초기 소형 펀드’는 4개 펀드, 201억 원 규모로 선정되어 AI·딥테크 분야뿐만 아니라 일반 초기 기업에 대한 투자 공급도 확대될 예정이다. 창업기획자, 창조경제혁신센터, 대학 기술지주 등이 유망 스타트업의 발굴부터 보육, 투자까지 전주기에 걸친 지원을 제공함으로써 창업 생태계 전반에 활력을 불어넣을 것으로 전망된다. 한성숙 중소벤처기업부 장관은 이번 출자사업 선정 결과에 대해 “정부의 AI·딥테크 유니콘 육성 정책에 민간이 적극적으로 호응했다는 점에서 의미가 크다”며, “모태펀드가 앞으로도 정부가 발굴·지원한 유망 기업들이 국가 성장 동력을 책임질 글로벌 선도 기업으로 성장할 수 있도록 지원을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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