AI 및 딥테크 분야의 유니콘 기업 육성을 위한 새로운 벤처투자 정책 방향이 하반기에 발표될 예정이다. 이는 혁신적인 스타트업들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장할 수 있도록 지원하는 것을 목표로 한다. 현재 국내 벤처 투자 생태계는 유망한 기술력과 아이디어를 가진 스타트업들이 자본 부족이나 성장 정체를 겪는 문제에 직면해 있다. 특히 AI와 딥테크 분야는 대규모 초기 투자와 지속적인 성장이 필수적이지만, 이러한 지원이 충분하지 않다는 지적이 있어 왔다.
이에 중소벤처기업부는 현장의 목소리를 직접 듣고 실효성 있는 정책을 마련하기 위해 발 벗고 나섰다. 지난 18일, 한성숙 장관은 한국벤처투자에서 AI·딥테크 분야의 유망 기업, 쿠팡과 토스 등 이미 유니콘 기업으로 성장한 선배 기업, 그리고 벤처캐피탈 관계자들과 함께 간담회를 개최했다. 이 자리에서는 ‘차세대 유니콘 발굴·육성 프로젝트(NEXT UNICORN Project)’의 운용사 선정이 완료됨에 따라, 구체적인 성과 창출을 위한 추가 정책 방향에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌다.
간담회에 참석한 쿠팡 박대준 대표는 정부가 목표하는 AI 3대 강국 실현을 위해 혁신 AI 스타트업의 스케일업을 지원하고자 750억 원을 출자하겠다고 밝혔다. 또한, 쿠팡이 보유한 AI 기반 물류 혁신 노하우를 공유하며, 투자받은 기업들이 글로벌 진출에 성공할 수 있도록 AI 클라우드 인프라 활용 및 PoC(기술검증) 협업 등을 지원할 계획임을 전했다. 토스의 서현우 최고재무책임자(CFO)는 기업 스케일업 단계에서 정책금융기관의 대규모 투자가 시장에 긍정적인 신호를 주고, 이후 글로벌 투자 유치에도 큰 도움이 된다며 정부의 과감한 스케일업 투자 중요성을 강조했다.
차세대 유니콘 발굴·육성 프로젝트 펀드를 운용할 벤처캐피탈들도 투자 방향을 공유하고 정책 제언에 나섰다. KB인베스트먼트의 윤법렬 대표는 이번 펀드가 기업당 평균 100억 원 이상의 스케일업 투자를 목표로 하는 최초의 정책 펀드임을 밝히며, 금융권 벤처캐피탈로서 새 정부의 생산적 금융 기조에 적극 동참하겠다고 말했다. 에이스톤벤처스의 안신영 대표는 AI 핵심 기술을 기반으로 소비자에게 가치를 제공하는 AI 전방 산업의 유망 스타트업을 발굴해 투자하겠다는 계획을 밝혔다.
이와 더불어, AI·딥테크 분야별 유망 기업들과의 논의에서는 유니콘으로 도약하기 위해 필요한 정책 과제들이 도출되었다. AI·딥테크 분야의 특성상 대규모 시설 투자와 양산이 필수적이기에, 이를 뒷받침할 투자, 보증, 세제 등 종합 지원 체계 구축의 필요성이 제기되었다. 또한, 급변하는 기술 환경에 맞는 전략적인 투자 재원 배분과 글로벌 진출을 위한 해외 투자 유치 지원 및 네트워크 기회 확대의 중요성도 강조되었다.
한성숙 장관은 선배 기업의 노하우와 후배 기업의 아이디어가 결합하고, 벤처캐피탈의 과감한 투자가 더해지는 혁신의 선순환 구조가 정착된다면 국가대표 빅테크 기업이 탄생할 수 있을 것이라고 전망했다. 더불어, 이번 간담회에서 논의된 현장의 생생한 의견과 정책 제언들을 하반기에 발표될 ‘벤처 4대 강국 도약 종합대책’에 반영하여, 유니콘 탄생을 뒷받침하는 두터운 벤처투자 시장과 글로벌 수준의 혁신 생태계를 조성해 나갈 것이라고 밝혔다.
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