AI 기술의 급격한 발전과 인구구조의 변화라는 거대한 파고에 직면한 아시아·태평양 지역이 새로운 성장 동력 확보를 위해 ‘문화창조산업’에 주목하고 있다. 이재명 대통령은 제32차 APEC 정상회의 ‘리트리트(Retreat)’ 세션을 주재하며 이러한 중요성을 강조하며, APEC 차원의 협력과 기여 방안에 대한 심도 있는 논의를 이끌었다.
기존 경제 시스템을 뒤흔드는 AI와 저출생·고령화로 인한 인구구조 변화는 경제성장, 노동시장, 교육, 복지 등 사회 전반에 걸쳐 막대한 영향을 미치고 있다. 이러한 상황에서 APEC 회원 정상들은 역동성을 유지하고 새로운 신성장 동력을 창출하기 위한 방안을 모색했다. 이 대통령은 개회사를 통해 “아시아·태평양 지역은 AI 시대 변화에 능동적으로 대처하고 혁신과 번영의 토대를 세우기 위한 잠재력을 이미 갖고 있다”며, 이를 실현하기 위한 AI 혁신에 친화적인 환경 조성과 민관 협력 촉진의 필요성을 역설했다.
특히, 대한민국은 글로벌 AI 기본사회 실현을 핵심 비전으로 삼아 관련 정책을 추진하고 있으며, APEC AI 이니셔티브와 아시아태평양 AI 센터를 통해 역내 AI 역량 강화에 기여하겠다는 의지를 밝혔다. 또한, 인구구조 변화라는 공통의 문제에 대한 APEC 차원의 공동 해법 모색을 제안하며, 미래세대를 아우르는 포용적 성장과 AI 기술을 활용한 인구문제 대응 등 협력의 중요성을 강조했다.
이처럼 AI와 인구구조 변화에 대응하는 새로운 성장 동력으로서 문화창조산업의 가능성에 주목한 이번 회의에서는 문화가 가진 창의성과 교류의 힘이 경제적 가치를 넘어 APEC의 3대 중점과제인 ‘연결, 혁신, 번영’ 실현에도 크게 기여할 수 있다는 점이 강조되었다.
회의 결과, APEC 회원 정상들은 ‘경주선언’, ‘APEC AI 이니셔티브’, 그리고 ‘APEC 인구구조 변화 대응 공동 프레임워크’라는 세 가지 성과 문서를 채택하며 구체적인 협력 방안을 마련했다. 이 대통령은 중국 시진핑 국가주석에게 APEC 정상회의 의장직을 인계하며 중국의 성공적인 의장직 수행을 위한 적극적인 협조를 약속했다.
마지막으로 이 대통령은 “평화가 뒷받침되어야 연결, 혁신, 번영 실현이 가능하다”며, “한반도 평화가 아태지역 번영의 필수 조건”임을 강조하고 회원국들의 지지와 협력을 당부하며 회의를 마무리했다. 이는 단순한 경제적 성장을 넘어, 평화로운 환경 속에서 문화창조산업을 중심으로 한 혁신과 번영을 이끌어내고자 하는 APEC의 의지를 보여주는 결과로 해석된다.
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