대한민국이 직면한 성장 동력 약화와 새로운 문명 시대 준비라는 근본적인 문제 해결을 위해, 정부가 인공지능(AI) 분야의 최고 전문가들을 전면에 배치하며 국가적 역량을 집중하겠다는 의지를 분명히 했다. 이는 ‘AI 3대 강국’을 목표로 삼아왔던 국가적 약속을 구체적인 인선과 함께 즉각적으로 실행하겠다는 강력한 신호다.
새 정부는 이재명 대통령 취임과 함께 AI미래기획수석을 신설하고 네이버 클라우드 AI혁신센터장인 하정우 센터장을 초대 수석으로 임명했다. 더불어 과학기술정보통신부 장관에는 LG AI연구원장인 배경훈 원장을 내정하는 등, 명실상부한 국내 AI 분야의 최고 전문가들을 핵심 요직에 앉혔다. 이와 같은 인선은 AI를 국가의 새로운 미래 성장 동력으로 삼고, 인류가 맞이할 ‘새로운 문명시대’를 선도적으로 준비하겠다는 정부의 확고한 의지를 반영한다. 20세기 초 전기와 원자력을 바탕으로 산업혁명과 민주주의 혁명을 이루었던 것처럼, AI는 21세기 인류 문명의 근본적인 전환을 가져올 것으로 예상된다. AI 패권은 군사력, 경제력, 문화력 전반에 걸쳐 영향력을 행사하며, 공공 및 민간 부문의 효율성을 극대화하고 기존의 지식 체계를 재편하고 있다. 이제는 지능을 구매하고 무한한 지식을 생산하는 시대가 도래한 것이다.
우리나라는 과거 어려운 역사를 딛고 산업화와 민주화를 성공적으로 이루며 세계에서 가장 근대화된 나라로 성장했다. 이는 세계에서 가장 오래된 금속활자 발명, 세계 유일의 문자 창제, 그리고 세계 두 번째 인터넷 구축 등 ‘지식 민족’으로서의 잠재력이 바탕이 되었다. 더 나아가 AI의 핵심 기반인 반도체 기술, 뛰어난 제조업 역량, 다양한 디지털 서비스, 높은 국민의 수용성, 그리고 세계적으로 인정받는 K-문화까지 갖추고 있다. 이러한 요소들은 AI 강국으로 도약할 수 있는 강력한 기반이 된다. 다만, 과거에는 이러한 역량을 체계적으로 조직하고 이끌어갈 정치적 리더십이 부족했다는 평가가 있었다.
하지만 이제 새 정부 출범과 함께 이러한 한계가 극복될 것으로 기대된다. 정부는 AI 인프라 확대를 최우선 과제로 삼고 있다. AI 데이터센터 구축, GPU 확보, 그리고 이를 뒷받침할 안정적인 전력 공급망 확보에 나설 것이다. 이를 통해 뛰어난 AI 연구자들이 최상의 환경에서 연구하고 개발에 매진할 수 있도록 지원할 계획이다. 국제적 수준의 대우와 함께, 이들 연구자와 협력하는 기업들의 도전을 장려하고, 창업 및 투자 지원을 강화하며, 정부가 선도적인 구매자로서 AI 기술 수요를 창출할 방침이다.
또한, 국가가 AI 기술에 대한 주권을 확보하는 ‘소버린 AI(자국 인공지능)’ 구축에 힘쓰고, 첨단 AI 모델 연구를 선도하여 국제 표준 및 연구 네트워크를 이끌어 나갈 것이다. AI를 활용한 국방 및 안보 분야에서의 첨단 군사력 확보 또한 중요한 목표다. 공공업무에 AI를 도입하여 행정 효율성을 높이고 대국민 서비스 편의성을 획기적으로 개선함으로써, 비효율적인 행정 절차와 예산 낭비를 줄여 눈에 보이지 않는 GDP 성장에도 크게 기여할 것으로 전망된다.
제조업 등 민간 산업 분야에서도 AI를 통한 생산성 향상과 공정 지능화를 지원하여 새로운 시대의 경쟁력을 확보할 수 있도록 뒷받침할 것이다. 인재 발굴 및 육성, 국민들의 AI 활용 능력 향상, 그리고 K-문화와의 융합은 우리나라를 세계 최고 수준의 AI 강국으로 이끌 핵심 요소가 될 것이다. AI 시대의 도래는 불확실성을 내포하지만, 명백히 다가오는 미래이기에 새로운 생각으로 대응해야 한다. 모방이 아닌 창조, 분열이 아닌 통합, 기술을 넘어선 문명사적 변화로 미래를 바라보아야 한다. 초고령사회, 낡은 산업 경쟁력, 인구 감소 등 현재 대한민국이 겪고 있는 어려움을 AI는 새로운 도약의 발판으로 바꿔 놓을 것이다. 비록 새로운 AI 시대는 스스로 길을 찾아야 하는 과제가 있지만, 용기와 지혜로 충분히 극복해 나갈 수 있을 것으로 기대된다.
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