국내 라면의 ‘매운맛’이 덴마크에서 예상치 못한 수출 규제의 발목을 잡는 사태가 발생했다. 덴마크는 지난 2024년 6월, 한국산 매운맛 라면이 ‘너무 맵다’는 이유로 해당 제품에 대한 회수 및 판매 금지 조치를 내렸다. 이러한 갑작스러운 규제는 K-라면의 해외 수출길에 찬물을 끼얹으며 업계에 큰 우려를 안겨주었다. 특히 덴마크의 조치가 유럽 전역으로 확산될 가능성마저 제기되면서, K-푸드 수출에 대한 심각한 위기감이 고조되었다.
이러한 돌발 위기 상황에 직면하자, 우리 정부는 즉각적인 대응에 나섰다. 식품의약품안전처(이하 식약처)는 긴급 위기대응단을 가동하여 사태 해결에 총력을 기울였다. 이 위기대응단은 국제협력, 전략기획, 과학분석팀으로 구성되어 다각적인 접근 방식을 취했다. 핵심적으로는 덴마크 측이 규제의 근거로 제시한 ‘매운맛’에 대한 과학적 검증 작업을 진행했다. 캡사이신 함량 변화를 포함한 과학적 데이터를 생산하고, 기존 규제의 근거가 되는 과학적 문제점을 분석하는 데 집중했다.
이러한 과학적 분석 결과를 바탕으로, 정부 대응단은 덴마크와의 양자회의를 통해 적극적인 외교 활동을 펼쳤다. 덴마크 현지로 직접 출발하여, 한국 라면의 안전성과 매운맛의 과학적 근거를 제시하며 덴마크 측의 오해를 바로잡기 위해 노력했다. 한 달이라는 숨가쁜 시간 동안 정부의 발 빠른 대응과 과학적 근거 기반의 규제 외교는 결국 결실을 맺었다. 2024년 7월 12일, 덴마크는 한국산 매운맛 라면에 대한 회수 및 판매 금지 조치를 철회하기로 결정했다.
이번 덴마크의 규제 철회는 단순한 개별 국가의 조치 번복을 넘어, K-푸드 수출에 대한 유럽 전역의 확산을 효과적으로 차단했다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 또한, K-푸드가 국제적으로 신뢰받는 식품 브랜드로서의 위상을 회복하는 계기가 되었다. 식약처는 이번 성과가 과학을 기반으로 한 규제 외교의 중요성을 다시 한번 증명했다고 평가하며, 앞으로도 지속적으로 과학적 데이터를 바탕으로 K-푸드의 세계 시장 진출을 적극 지원할 것이라고 밝혔다. 이는 ‘너무 맵다’는 이유로 수출길이 막혔던 K-라면에 다시 한번 세계인의 입맛을 사로잡을 기회를 제공한 셈이다.