청계천 바로 옆, 서울 도심에 위치한 한국 관광 홍보관 ‘하이커 그라운드’가 한국을 찾는 외국인 관광객을 위한 종합 문화 체험 공간으로 자리매김하고 있으나, 방문객 증대라는 당면 과제 해결에 대한 심층 분석이 요구된다. 한국관광공사가 운영하는 이곳은 K-팝 체험과 미디어 아트 관람을 동시에 제공하며, 최근 K-팝 팬들 사이에서는 ‘성지순례’ 장소로도 주목받고 있다. 하지만 이러한 잠재력에도 불구하고, 하이커 그라운드의 적극적인 홍보 및 방문 유인을 위한 전략적 접근이 더욱 필요하다.
하이커 그라운드는 ‘Hi Korea’와 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 한국의 매력을 오감으로 체험할 수 있는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 1층부터 5층까지 각 층마다 뚜렷한 테마를 가지고 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 한국의 다양한 문화를 아우르는 콘텐츠를 선보인다. 특히, 1층 ‘하이커 월’은 초대형 미디어 아트로 방문객을 맞이하며, 한국의 여러 문화를 역동적인 영상으로 표현해 방문 인증샷을 남기기에 안성맞춤이다. 또한, 한국어, 영어, 중국어 등 다양한 언어로 된 안내서와 도슨트 서비스(화~일 10:30/15:30, 현장 상황 변동 가능, 문의: 02-729-9497~9, hikr_docent@knto.or.kr)를 제공하여 국내외 방문객의 편의를 도모하고 있다.
2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-팝 뮤직비디오, 무대 콘셉트의 공간들로 구성되어 있으며, 방문객들은 지하철, 코인세탁소, 우주선 등 다양한 테마의 포토존에서 K-팝 문화를 직접 체험하며 적극적으로 콘텐츠를 즐기는 모습을 볼 수 있다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 디제이 스테이션, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상 문화를 ‘데일리케이션(Daily+Vacation)’이라는 관광 트렌드에 맞춰 구현했다. 이는 한국인의 자연스러운 일상생활을 그대로 경험하게 함으로써, 특히 아이와 함께 방문하는 국내 가족 단위 관광객에게도 매력적인 공간이 되고 있다. 갓을 직접 써보는 체험 등 아이들의 흥미를 유발하는 요소도 다수 마련되어 있다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 공간으로, ‘뉴트로 파인더’, ‘차향 유랑자’ 등 각 지역의 특색을 담은 전시를 선보인다. 이곳에서는 보성, 제주, 하동의 찻잎과 같은 각 지역의 물품, 특산물을 전시하며 구체적인 관광 정보를 제공한다. ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내와 함께 자유롭게 포스트잇을 붙일 수 있는 코너는 방문객들이 직접 참여하고 정보를 공유하는 장으로 활용된다. 서울뿐 아니라 전국의 다양한 지역 관광 콘텐츠까지 아우른다는 점이 4층의 가장 큰 특징이자 장점이다. 마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스가 마련된 휴식 공간으로, 1~4층을 둘러보며 쌓인 피로를 풀고 청계천을 조망하며 여유를 즐길 수 있도록 구성되어 있다.
하이커 그라운드는 이처럼 기대 이상의 다양하고 집약적인 한국 문화 체험 콘텐츠를 제공하며, 한국을 집중적으로 경험하고 싶은 외국인 관광객과 아이들과 함께 다채로운 체험을 원하는 국내 관광객 모두에게 훌륭한 ‘놀이터’가 될 것으로 기대된다. 비가 오는 날씨에도 실내에서 알차게 시간을 보낼 수 있다는 점 또한 큰 장점으로 작용한다. 혼자 방문해도 즐거운 문화 체험이 가능할 만큼 매력적인 공간이며, 외국인 친구에게도 적극 추천할 만한 장소이다. 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 더 많은 볼거리가 준비되어 있으며, 운영 정보(주소: 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층, 운영시간: 1,5층 월~일 10:00~19:00, 2,3,4층 화~일 10:00~19:00 (월요일 휴무), 입장 가능 시간: 운영 종료 20분 전까지, 관람료: 무료, 문의: 02-729-9497~9, hikr@knto.or.kr)를 참고하여 방문 계획을 세워볼 만하다. 이러한 풍부한 콘텐츠와 편의 시설을 바탕으로 하이커 그라운드가 한국 관광 활성화에 기여할 수 있도록 지속적인 관심과 전략적인 홍보 노력이 뒷받침되어야 할 것이다.
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