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농림축산식품부가 지역 소멸 위기에 대응하고 새로운 관광 수요를 창출하기 위한 방안으로 ‘K-치킨벨트’ 구축 계획을 19일 발표했다. 이는 외국인이 가장 선호하는 한식 메뉴인 치킨과 삼계탕, 닭갈비 등 다양한 닭요리를 지역의 역사·문화 자원과 묶어 새로운 관광 상품으로 개발하는 것이 핵심이다.

이번 사업은 수도권에 집중된 관광 수요를 지방으로 분산시키고, 지역 농가와 소상공인에게 실질적인 소득 증대 기회를 제공하기 위해 기획됐다. 춘천 닭갈비, 안동 찜닭 등 이미 널리 알려진 메뉴뿐만 아니라 각 지역에 숨겨진 닭요리 맛집까지 발굴해 하나의 관광 코스로 엮는다는 구상이다. 이는 2024년부터 추진해 온 장류, 김치, 전통주 등 ‘K-미식벨트’ 사업의 연장선에 있다.

K-치킨벨트의 구체적인 실행 방안은 지역 농가와의 상생 모델 구축에 초점을 맞춘다. 의성 마늘, 창녕 양파 같은 지역 특산물을 활용한 시그니처 소스나 메뉴를 개발하도록 지원해 농산물 판로를 확대하고 부가가치를 높인다. 이를 통해 관광객은 특색 있는 미식 경험을 하고, 지역 농가는 안정적인 소득원을 확보하는 선순환 구조를 만들 것으로 기대된다.

또한 기존 치킨 프랜차이즈 기업의 생산·가공 인프라를 단순 공장이 아닌 체험형 관광 자원으로 활용하는 방안도 포함됐다. 방문객이 직접 치킨 조리 과정을 보거나 체험하는 프로그램을 개발해 K-푸드에 대한 이해도를 높이고 관광객에게 오감을 만족시키는 경험을 제공할 계획이다.

농식품부는 상반기 내로 ‘K-치킨벨트 지도’를 제작·배포하고, 여행 전문 크리에이터와 협업해 홍보 영상을 제작하는 등 본격적인 국내외 관광객 유치에 나선다. 국민 참여 이벤트를 통해 지역의 숨은 맛집과 스토리를 발굴하는 등 콘텐츠를 지속적으로 보강해 나갈 방침이다. 이 사업이 성공적으로 안착할 경우, K-푸드가 지역 경제를 견인하는 핵심 동력으로 자리매김할 것이라는 전망이 나온다.