무더웠던 여름, 서울 프레스센터 앞 팝업 부스에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 홍보가 한창이었다. 단순한 홍보를 넘어, 국민의 삶과 직결된 농업의 현재와 미래에 대한 근본적인 ‘문제’를 짚고 해법을 제시하려는 박람회의 취지가 엿보였다. 특히, 키오스크 설문을 통해 개인의 성향에 맞는 주제관을 추천받는 방식은, 바쁜 현대인들이 농업 정책과 그 가치를 보다 쉽고 효과적으로 이해하도록 돕기 위한 새로운 시도로 해석된다. 이러한 접근은 농업에 대한 국민적 관심 제고라는 ‘문제’를 해결하기 위한 적극적인 노력의 일환으로 볼 수 있다.
9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 이러한 문제 해결 의지를 더욱 명확히 드러냈다. 정책기자단과 함께 박람회 현장을 찾은 것은, 복잡하고 다층적인 우리나라 농업 정책이 당면한 ‘문제’들을 면밀히 파악하고 국민들에게 알기 쉽게 전달하려는 목적에서였다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 다양한 정책과 아이디어를 소개하며, 각 분야가 해결하고자 하는 구체적인 ‘문제’들을 조명했다.
‘농업과 삶’ 주제관은 국민 생활과 밀접하게 연결된 농업의 가치를 조명하며, 올해의 농산물인 감자를 중심으로 다양한 품종과 이를 활용한 가공품을 선보였다. ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자 맥주, 화장품까지, 감자의 무궁무진한 가능성을 보여주며 소비자의 인식 전환이라는 ‘문제’를 해결하려 했다. 특히, 감자의 올바른 보관법을 냉장고에 해야 한다는 새로운 사실을 알게 된 것은, 사소하지만 실질적인 정보 제공을 통해 국민들의 생활 편의를 증진시키려는 노력으로 볼 수 있다. 또한, 농업인이 아닌 이들에게는 다소 생소할 수 있는 공익 직불제에 대한 현장 설명은, 정책의 중요성과 가치를 효과적으로 전달하여 이해도를 높이는 ‘문제’ 해결 방안을 제시했다. 축산물품질평가원의 꿀 등급제 설명 역시 소비자들이 안심하고 꿀을 구매할 수 있도록 신뢰도를 높이는 ‘문제’ 해결책이었다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 융합하며 그려낼 미래를 제시하며, 먹거리 생산 및 품질 관리의 효율성 증대라는 ‘문제’에 대한 해답을 보여주었다. AI 선별 로봇과 조리 로봇은 기존 방식의 한계를 극복하고 생산성을 획기적으로 높일 수 있음을 시사했다. 같은 시간 동안 사람이 17개의 불량 과일을 선별할 때 AI 로봇은 43개를 선별해 낸다는 사실은, 기술이 가져올 비약적인 발전 가능성을 명확히 보여주었다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 직접 과일의 당도를 측정하는 경험은, 소비자들이 농산물의 품질을 객관적으로 이해하고 현명한 선택을 할 수 있도록 돕는 ‘문제’ 해결의 좋은 예였다. ‘그린시스’ 배의 당도 측정 과정을 통해, 품종별 특성과 시장에서의 선호도 차이를 이해하는 것은 앞으로 소비자의 선택 폭을 넓히고 농가에는 안정적인 판로 확보라는 ‘문제’에 대한 희망을 제시했다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드, 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습과 함께, 농업의 부가가치를 높이고 새로운 시장을 개척하는 아이디어들을 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는, 전통적인 농업에 대한 고정관념을 깨고 새로운 가능성을 탐색하는 ‘문제’ 해결의 결과물이었다.
‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기라는 심각한 ‘문제’에 맞서 새로운 활력을 불어넣기 위한 정책과 아이디어들을 집약적으로 보여주었다. 각 지자체의 특산물 판매와 귀농·귀촌 지원 정책은 농촌 지역의 경제 활성화와 인구 유입이라는 ‘문제’ 해결을 위한 구체적인 노력을 보여주었다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 농어촌 빈집 문제 해결과 동시에 귀농·귀촌 희망자들에게 안정적인 정착 기반을 제공하는 혁신적인 방안으로, 지방 소멸이라는 거대한 ‘문제’에 대한 실질적인 해결책을 제시했다.
박람회를 통해 만난 다양한 농업 정책들은, 단순히 농업의 현황을 보여주는 것을 넘어, 우리가 직면한 식량 안보, 농가 소득 증대, 지역 균형 발전, 그리고 지속 가능한 농업 환경 조성 등 복합적인 ‘문제’들에 대한 해답을 제시하고 있었다.
국민들이 매일 마주하는 먹거리에 대한 깊은 애정이 K-농업의 튼튼한 기반이 될 것이다. ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 과거에 머무르지 않고, 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었다. 이러한 박람회의 노력과 함께, 국민 개개인의 농업에 대한 작은 관심과 이해가 모인다면, 대한민국 농업은 더욱 강력한 성장 동력을 확보하며 당면한 여러 ‘문제’들을 성공적으로 극복해 나갈 것으로 기대된다.
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