인수공통감염병인 니파바이러스감염증이 제1급 감염병으로 지정되고 집중 검역이 실시됨에 따라, 이 질병이 가진 높은 치명률과 현재까지 백신 및 치료제가 부재하다는 점에서 감염 예방의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 니파바이러스감염증은 사람과 동물이 모두 감염될 수 있는 질병으로, 감염 시 40%에서 최대 75%에 이르는 높은 치명률을 보이는 심각한 보건 위협으로 인식되고 있다.
이 질병이 발생하게 된 근본적인 배경에는 니파바이러스에 감염된 동물과의 직접적인 접촉, 오염된 식품 섭취, 그리고 환자의 체액에 직접 노출되는 경로가 있다. 특히, 자연 숙주인 과일박쥐의 서식지를 중심으로 산발적으로 발생하며, 감염된 동물이나 오염된 대추야자수액 등을 섭취한 가축, 그리고 환자의 체액에 노출된 사람을 통해 전파될 수 있다. 최근 2001년부터 2024년까지 인도에서는 104명의 환자가 발생하여 76명이 사망했으며(치명률 73%), 방글라데시에서는 343명의 환자 중 245명이 사망(치명률 71%)하는 등 해당 국가에서 지속적으로 발생하고 있는 상황이다.
이러한 니파바이러스감염증의 주요 증상은 초기 발열, 두통, 인후통, 근육통 등 일반적인 감기와 유사한 가벼운 증상으로 시작하지만, 현기증, 졸음, 의식 저하와 같은 신경계 증상으로 빠르게 악화될 수 있으며, 심각한 경우 사망에 이를 수도 있다. 현재 니파바이러스 감염이 확인되면 별도의 치료제가 없어 증상 완화를 위한 대증치료만이 가능하다는 점에서, 감염 예방의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다.
이에 따라 정부는 니파바이러스감염증의 위험성을 인지하고, 제1급 감염병으로 지정하여 관리 체계를 강화하는 한편, 해외발생국가인 인도와 방글라데시 등 위험지역(국가) 방문 시 다음과 같은 예방수칙 준수를 강력히 권고하고 있다. 우선, 과일박쥐나 아픈 돼지 등 동물과의 접촉을 피해야 하며, 생 대추야자수액이나 바닥에 떨어진 과일 섭취를 삼가는 것이 중요하다. 또한, 아픈 환자의 혈액이나 체액 등 직접적인 접촉을 피하고, 일상생활에서 비누와 물로 30초 이상 손 씻기를 생활화하며, 씻지 않은 손으로 눈, 코, 입을 만지지 않도록 주의해야 한다.
더불어, 니파바이러스감염증 의심 환자가 발생할 경우 의료기관과 보건소는 즉시 질병관리청으로 신고해야 하며, 환자는 국가지정 병상에서 격리 입원 치료를 받게 된다. 의심 환자 발생 시 신속한 검사와 결과 확인을 위한 24시간 상시 감시 및 대응 체계가 운영된다. 특히, 국가 집중 감시 대상인 해외 발생 국가 입국자에 대해서는 Q-CODE를 활용한 집중 검역이 실시되어, 보이지 않는 감염병 위협으로부터 국민의 안전을 지키기 위한 철저한 대비가 이루어질 것으로 기대된다.
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