길었던 추석 연휴 기간, 전국 곳곳에서 발생하는 응급 상황에 신속하게 대처하기 위한 119구급상황관리센터의 역할이 재조명되고 있다. 많은 의료기관이 문을 닫는 명절임에도 불구하고, 전국 119구급상황관리센터는 비상근무체계를 유지하며 빈틈없는 구급상황관리로 국민의 생명과 안전을 지키는 데 주력했다. 이는 위급 상황 발생 시 국민들이 신속하게 도움을 받을 수 있도록 하기 위한 다각적인 노력의 결과이다.
이러한 촘촘한 안전망 구축을 위해 소방청은 추석 연휴 동안 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명, 즉 60.4% 증원했다. 또한, 상담 전화를 받는 수보대 역시 하루 평균 29대(34.5%)를 늘려 운영함으로써, 급증하는 상담 수요에 효과적으로 대응할 수 있는 기반을 마련했다. 119구급상황관리센터는 단순히 전화 상담을 넘어, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 응급 환자가 신속하게 적절한 치료를 받을 수 있도록 병원을 선정하고 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 더불어, 질병 상담 및 응급처치 지도 서비스를 제공하여 의료기관 이송이 꼭 필요하지 않은 비응급 환자에게는 집에서 스스로 할 수 있는 응급대처 방법을 안내함으로써 불필요한 병원 방문을 줄이는 효과도 거두었다.
추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달했다. 이는 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치로, 명절 기간 동안 국민들이 겪는 건강 관련 어려움이 얼마나 많았는지를 보여준다. 특히 상담이 가장 많았던 날은 추석 당일인 6일이었으며, 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비율을 차지했고, 뒤이어 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이러한 통계는 명절 연휴 기간 동안 의료기관 이용에 대한 국민들의 높은 필요성을 방증한다.
이와 더불어, 119구급상황관리센터는 의료기관의 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증응급환자 발생 시 신속하고 효과적인 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협조 체계 덕분에 20개 구급상황관리센터와 구급대 간의 협력은 원활하게 가동되었다. 이러한 협력 시스템은 생명이 위급한 중증응급환자의 소생에 연이어 큰 역할을 했다. 경북 지역에서는 진료받을 병원을 찾지 못한 배뇨장애 및 의식 저하 소아 환자와 장중첩증이 의심되는 소아 환자를 서울 및 경기 지역의 진료 가능한 병원으로 선정하여 소방헬기를 이용한 긴급 이송을 성공적으로 지원했다. 충북과 전북에서는 조산 위험이 높은 임신부 이송과 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰고, 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환이 의심되는 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 신속하게 이송함으로써 치료 골든타임을 확보했다.
소방청은 이러한 경험을 바탕으로, 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 현재 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선적으로 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선함으로써, 보다 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련하기 위한 노력이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫는 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응할 수 있었다”고 밝혔다. 그는 이어 “국민들의 불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급 이송 체계를 더욱 고도화하고 관련 정책 추진에 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
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