민족 대명절인 추석 연휴, 전국 각지에서 발생하는 응급 환자들의 생명을 지키기 위해 119 구급상황관리센터가 총력을 기울였다. 연휴 기간 동안 병원 문이 닫히거나 의료진이 부족한 상황 속에서도 국민들의 생명과 안전을 최우선으로 확보하기 위한 119 시스템의 촘촘한 대응이 빛을 발했다. 특히, 위급 상황 발생 시 신속하고 체계적인 도움을 제공하기 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에는 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력이 204명(60.4%) 보강되었으며, 하루 평균 29대(34.5%)의 수보대가 증설되어 운영되었다. 이는 명절 연휴에도 예기치 못한 응급 상황에 신속하게 대처하기 위한 적극적인 조치였다.
119구급상황관리센터는 단순히 전화 상담에만 그치지 않았다. 의료기관의 병상 정보를 적극적으로 활용하여 환자에게 가장 적합한 병원을 선정하는 데 중추적인 조정 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담 및 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 시급하지 않은 비응급 환자에게는 가정에서 스스로 대처할 수 있는 방법을 안내하며 의료 자원의 효율적인 활용을 도왔다. 추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건에 달했으며, 이는 일평균 8022건으로 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치다. 가장 많은 상담이 집중된 날은 추석 당일로, 상담 은 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았으며, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 이어졌다. 이는 명절 기간 동안 의료 접근성이 낮아지는 상황에서 국민들이 119 시스템에 크게 의존했음을 보여준다.
더욱이, 119구급상황관리센터는 의료기관의 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증 응급환자 발생 시 신속한 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협조 체계는 20개 구급상황관리센터와 현장 구급대 간의 원활한 소통을 바탕으로 생명이 위급한 중증 응급환자들의 소생에 결정적인 기여를 했다. 경북에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못했던 소아 환자들을 서울·경기 지역으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부들을 이송하고 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환이 의심되는 환자를 해경과의 협력을 통해 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 했다.
소방청은 이러한 경험을 바탕으로 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터가 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 효율적인 응급 이송 체계를 구축하는 것을 목표로 한다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 노력은 명절 연휴뿐만 아니라 평상시에도 국민들이 더욱 신속하고 효과적인 응급 의료 서비스를 받을 수 있도록 하는 데 기여할 것으로 기대된다.
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