최근 3년간 18세 미만 청소년의 자전거 교통사고 비율이 19.4%에서 26.2%까지 증가하며 자전거 안전에 대한 우려가 커지고 있다. 특히 브레이크가 없는 ‘픽시 자전거’로 인한 사고가 잇따르면서, 멈출 수 없는 질주가 야기하는 심각성에 대한 사회적 경각심이 높아지고 있다. 심지어 브레이크 없는 픽시 자전거를 타던 중학생이 사망하는 안타까운 사고까지 발생하며, ‘픽시 자전거’ 열풍의 이면에 숨겨진 위험성에 대한 논란이 증폭되고 있다.
이러한 사고들은 픽시 자전거의 구조적 특성과 법적 허점이라는 두 가지 측면에서 그 위험성이 비롯된다. 픽시 자전거는 변속기나 브레이크 없이 하나의 기어만 사용하는 자전거를 의미하지만, 실제로는 브레이크를 달 수 있는 구조임에도 불구하고 브레이크를 제거하거나, 달더라도 분리하여 타는 경우가 빈번하다. 이러한 ‘노브레이크 픽시’는 일반 자전거에 비해 제동 거리가 5.5배나 길 뿐만 아니라, 10배 이상 빠른 속도로 인해 제어가 불가능해진다. 이처럼 제동 능력의 심각한 결함은 도로 위에서 ‘멈출 수 없는 질주’를 야기하며 사고 위험을 극대화한다.
정부는 이러한 픽시 자전거 관련 사고 예방을 위해 개학기를 맞아 안전운전 의무 위반에 대한 제도 및 단속을 강화하고 나섰다. 개학 기간 동안 중·고등학교 등하굣길 주변에는 교통경찰관이 집중적으로 배치될 예정이며, 주말과 공휴일에는 자전거 도로를 중심으로 동호회 활동에 대한 집중 단속이 이루어진다. 픽시 자전거의 단속 근거는 「도로교통법」 제48조 제1항에 따른 안전운전 의무 위반으로, 모든 차의 운전자는 장치를 정확하게 조작하고 타인에게 위험이나 장해를 주는 속도나 방법으로 운전해서는 안 된다. 또한, 18세 미만 아동·청소년의 경우, 「아동복지법」 제17조 제6호의 아동 방임행위로 부모까지 처벌받을 수 있는 가능성이 열려 있다. 따라서 단속된 18세 미만 운전자는 즉결심판 청구 대상이 될 수 있으며, 보호자에게는 경고 조치가 내려지고 이후 아동학대 방임행위로 처벌받을 수 있다.
결론적으로, 픽시 자전거의 위험성을 인지하고 모두의 안전을 위한 자전거 안전 수칙을 준수하는 것이 무엇보다 중요하다. 보호장구 착용은 자전거 사고 사망자의 88.6%가 미착용자라는 통계에서 알 수 있듯 필수적이며, 횡단보도에서는 내려서 건너고, 도로 우측 가장자리에 가깝게 타는 습관을 길러야 한다. 또한, 자전거 운전 중 핸드폰이나 이어폰 사용은 집중력을 저하시켜 사고 위험을 높이므로 절대 삼가야 한다. 안전하고 즐거운 자전거 타기를 통해 모두가 서로를 배려하는 교통 에티켓을 실천해야 할 시점이다.
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