전례 없는 AI 기술의 발전 속도 속에서, 특히 제조업 분야의 경쟁력 강화와 국가 미래를 좌우할 핵심 동력으로 AI가 주목받고 있다. 하지만 이러한 AI의 장밋빛 미래에도 불구하고, 실제 산업 현장에 AI를 성공적으로 안착시키기 위한 근본적인 문제점들이 여전히 존재한다. 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 열린 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이러한 문제점과 동시에 AI가 가져올 혁신적인 변화를 생생하게 보여주는 장이었다.
이번 엑스포는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하며 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 하드웨어에 탑재되어 산업 현장의 효율성과 생산성을 어떻게 획기적으로 높일 수 있는지 구체적으로 보여주었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU, VLM 기술을 탑재한 워크스테이션을 통해 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU를 소개했다.
그러나 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임이나 물통 전달과 같은 다양한 동작을 수행하고, 클레비는 사람의 동작을 그대로 복제하는 드론과 로봇을 선보이며 AI의 활용도를 증명했음에도 불구하고, 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 휴머노이드 로봇에게는 ‘배터리 문제’라는 명확한 한계가 지적되었다. 배터리 소진 시 공정 전체가 중단될 수 있다는 점 때문에, 실제 현장에서는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇들이 주로 사용되고 있었다. 이는 AI 기술의 혁신성만큼이나 실질적인 적용 과정에서의 현실적인 문제 해결이 중요하다는 점을 시사한다.
더불어 AI는 제조 공정에서 부품 최적화, 품질 예측, 안전 사전 파악 등 전 과정에 걸쳐 활용되고 있으며, 디지털 트윈 기술과 결합하여 보다 정확한 예측 가능성을 제시했다. 사무실에서 가상공간으로 구현된 공장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 점은 AI가 가져올 편리함과 안전성을 증명한다. 또한, 곡면에서도 나사를 맞추는 스포티의 AI 기술은 소량 맞춤 생산 시스템에 AI의 뛰어난 대처 능력이 어떻게 적용될 수 있는지를 보여주었다. 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안으로서의 가능성을 제시했다.
이처럼 ‘산업 AI 엑스포’는 AI 기술의 눈부신 발전과 함께 실제 산업 현장에 적용될 때 마주하는 어려움들을 함께 보여주었다. 9월 8일 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 앞둔 시점에서, AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌 우리 산업 현장의 현재임을 확인시켜 주었다. AI가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하며 예측 불가능한 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 할 것이라는 기대는 크지만, ‘산업 AI’가 아직 걸음마 단계라는 점을 인지하고 현장의 구체적인 문제점들을 해결해 나가는 노력이 뒷받침될 때, AI 3대 강국으로 도약하는 발판이 더욱 단단해질 것으로 전망된다.
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