지방 소멸 위기가 관광 분야의 최대 현안으로 떠오르고 있는 가운데, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발과 기존 관광 서비스의 경쟁력 강화가 시급한 과제로 부상하고 있다. 이러한 문제 인식 아래, 정부와 지자체가 협력하여 지역 주도의 관광 서비스 혁신을 지원하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이 주목받고 있다. 이 사업은 중앙 정부 중심의 획일적인 접근 방식에서 벗어나, 지역 스스로 관광 분야의 문제점을 발굴하고 이를 해결하는 현장 중심의 체계로 전환하는 것을 목표로 한다.
이러한 문제 해결 노력의 일환으로, 영덕문화관광재단은 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객 유치를 위해 ‘블루로드로 다시 오게’ 프로그램을 선보이고 있다. 이 프로그램은 영덕 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 액티비티와 웰니스 테마 코스를 제공하여 가성비 높은 맞춤형 여행 경험을 제공한다. 또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 엮은 미식 체험 프로그램을 통해 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 머무는 관광 자원으로의 전환을 꾀하고 있다. 영덕군과 완주군이 이 사업 공모에 선정되어 새로운 관광 방식을 설계하고 있는 것은 이러한 문제 해결 의지를 구체화하는 사례다.
또한, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 과거의 유휴 공간을 지역 문화의 거점으로 재탄생시키고 있다. 군산문화관광재단은 20년 만에 부활한 군산항 옛 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석하여 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간을 조성했다. 이는 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 공간이자 군산의 복고적 매력을 강화하는 거점 역할을 한다. 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현한 1층 공간과 휴식 공간, 독립영화 상영관 등을 갖춘 2층, 그리고 군산 내항을 조망할 수 있는 옥상 공간은 군산항의 과거와 현재를 잇는 상징적인 장소로 자리매김하고 있다. 이러한 지역 주도형 사업을 통해 조성된 공간은 시민에게는 추억의 장소이자 새로운 문화공간으로, 관광객에게는 항구의 매력을 알리고 지역 정체성을 되살리는 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.
궁극적으로 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키고, 지역 고유의 매력을 발굴 및 확산함으로써 지방 소멸 위기에 대응하는 실질적인 해결책을 제시하고 있다. 이를 통해 대한민국 곳곳에서 지역의 다채로운 문화적 변화를 직접 체감하고 즐길 수 있는 기회가 확대될 전망이다.
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