광활한 해역을 지키고 노후 장비를 현대화하는 것은 필리핀 해군의 오랜 숙제였다. 이러한 해상 안보 역량 강화의 절박한 요구에 한국의 K-방산이 믿음직한 해결책을 제시하고 나섰다. 필리핀은 한국으로부터 최신형 호위함 2척을 추가 도입하며 해군 현대화에 박차를 가한다. 단순한 무기 구매를 넘어 안정적인 운영과 장기적인 안보 파트너십을 통해 필리핀의 해상 방위가 한층 튼튼해질 전망이다.
방위사업청은 지난 26일 필리핀 마닐라에서 5억 7800만 달러(약 8500억 원) 규모의 ‘필리핀 해군 호위함 2차 획득사업’ 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약으로 HD현대중공업이 건조한 3200톤급 최신형 호위함 2척이 2029년까지 필리핀 해군에 인도될 예정이다. 이는 필리핀 해군 현대화 계획인 ‘Horizon 3’의 핵심 사업으로, 필리핀의 해상 방위력 증강에 결정적인 역할을 한다.
필리핀은 이미 한국의 FA-50 경공격기, 호위함 2척, 초계함 2척, 원해경비함 6척 등 다양한 한국산 무기를 주력으로 운용하며 ‘K-방산의 구독 국가’로 자리매김했다. 이러한 성공적인 협력은 2009년 체결된 ‘한-필 특정 방산물자 조달을 위한 시행약정’ 덕분이다. 이 약정은 한국 업체와 필리핀 국방부 간 수의계약을 가능하게 하여 안정적인 협력 기반을 제공한다.
이번 호위함 추가 수주는 한국 정부의 적극적인 세일즈 외교와 우리 방산기업의 기술력이 결집된 민관 협력의 결과다. 한국 정부는 필리핀 고위급 면담과 정상회담 등 다양한 외교적 채널을 통해 사업의 원활한 성사를 지원했다. 특히 지난해 10월 APEC 계기 한필 정상회담에서 양국 정상은 방산 협력에 깊은 감사를 표하며 지속적인 안보 파트너십을 약속해 사업 추진에 큰 힘을 실었다.
이러한 신뢰는 이미 1차 사업으로 도입된 호위함(호세 리잘급) 2척의 성공적인 운용에서 비롯됐다. 2020년과 2021년 인도된 이 함정들은 필리핀 해상 작전의 주축으로 활약하며 뛰어난 성능을 입증했다. 또한, HD현대중공업은 단순한 함정 수출을 넘어 신속한 유지보수, 정비, 운영(MRO) 지원과 교육훈련을 통한 현지 인력 양성 등 포괄적인 협력을 지속하며 필리핀 해군의 두터운 신뢰를 얻었다. 이는 필리핀이 단순히 장비를 얻는 것을 넘어, 안정적인 운영 역량을 확보하게 돕는 핵심 요소로 평가받는다.
이용철 방위사업청장은 이번 계약이 필리핀 정부가 K-방산에 보여준 변함없는 신뢰의 상징이라고 강조한다. 한국과 필리핀은 함정 분야 인력과 기술 협력, 해양 안보 협력을 통해 미래지향적 파트너십을 구축하며, 나아가 유도무기와 우주 분야 등 다양한 방산 분야로 협력을 확대해나갈 계획이다.
기대효과:
이번 계약으로 필리핀 해군은 최신형 호위함을 확보하여 해상 방위 역량을 획기적으로 강화한다. 이는 필리핀의 광범위한 해역을 효과적으로 방어하고, 해양 주권을 수호하는 데 결정적인 기여를 한다. 또한, 한국 기업의 지속적인 유지보수 지원과 현지 인력 양성 프로그램은 필리핀 해군이 장기적으로 자립적인 운영 및 정비 능력을 갖추도록 돕는다. 나아가 양국 간의 공고한 방산 파트너십은 동남아시아 지역의 안정에 기여하고, K-방산이 글로벌 시장에서 더욱 신뢰받는 안보 솔루션 제공자로 자리매김하는 중요한 발판이 될 것이다.
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