한국과 동남아시아국가연합(아세안)이 최고 수준의 협력 관계인 ‘포괄적 전략적 동반자 관계(CSP)’ 수립을 앞두고 있다. 이는 단순히 양측의 대화 관계가 35주년을 맞았다는 상징적 의미를 넘어, 복잡한 지역 정세 속에서 서로의 핵심적인 도전 과제를 해결하고 미래를 함께 설계하겠다는 중요한 전환점을 시사한다. 이번 CSP 수립은 아세안이 대화 상대국과 맺는 최고 단계의 파트너십이라는 점에서, 한국이 역내에서 더욱 확고한 핵심 파트너로 자리매김할 계기가 될 것으로 전망된다.
이번 CSP 수립 제안은 지난 2022년 한국이 공식 제안한 지 2년 만에 성사되었다. 한국은 이미 호주, 중국, 미국, 인도, 일본에 이어 아세안과 CSP를 수립하는 6번째 국가가 된다. 아세안은 그동안 대화 상대국의 제안만으로 CSP 지위를 부여하지 않고, 지역 내 힘의 균형을 고려하며 관계 관리에 신중한 입장을 보여왔다. 특히 중국의 영향력 확대를 경계하는 맥락에서 아세안이 가장 먼저 CSP를 체결한 국가는 호주였다. 이러한 배경 속에서 아세안이 한국의 CSP 수립 제안을 수락한 것은, 한국을 아세안의 중요한 도전 과제 해결을 위한 핵심 파트너로 평가했음을 방증한다. 실제로 현지 전문가들은 미중 경쟁 심화 속에서 한국이 공급망과 과학·기술 분야의 협력에 있어 필수적인 파트너라고 강조한 바 있다.
CSP 수립은 상징적인 의미를 넘어 한-아세안 관계를 실질적으로 한 단계 도약시킬 것으로 기대된다. 아세안은 CSP를 맺는 대화 상대국에게 기존보다 더욱 ‘의미 있고 실질적이며 상호호혜적인’ 협력을 요구해왔다. 이에 한국 정부는 이번 제25차 한-아세안 정상회의를 통해 CSP를 위한 새로운 비전을 제시하고, 정치·안보, 경제, 사회·문화 전반을 포괄하는 ‘120대 협력 과제’를 발표할 예정이다. 이 120대 과제는 ‘한-아세안 연대구상’ 하에 추진 중인 사업들과 아세안의 요청을 반영한 신규 사업들을 결합한 것으로, 특히 디지털 전환, 기후변화, 인구구조 변화 대응과 같은 미래지향적 협력 과제들이 다수 포함된 것으로 알려졌다.
특히 아세안이 직면한 디지털 전환과 기후변화 대응이라는 중대한 도전 과제는 한국의 경험과 기술력으로 해결의 실마리를 찾을 수 있을 것으로 보인다. 한국의 기술력은 아세안의 디지털 경제 성장 가속화와 탄소중립 목표 달성에 크게 기여할 수 있다. 또한, 상대적으로 젊은 인구 구조를 가진 아세안과의 인적 교류 확대는 한국이 겪고 있는 저출산·고령화 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 더불어 미중 경쟁으로 인한 지정학적 불확실성이 증대되는 가운데, 아세안과의 안보 협력 강화는 지역 내 안정을 유지하고 다양한 비전통적·신안보 위협에 공동으로 대응하는 데 중요한 역할을 할 것이다.
앞으로의 과제는 이번 CSP 수립을 발판 삼아 한-아세안 간의 미래지향적 협력을 더욱 구체화하고 발전시켜 나가는 것이다. 2025년은 아세안이 ‘공동체 청사진 2025’의 이행 결과를 최종 점검하고 ‘아세안 공동체 비전 2045’를 채택하는 중요한 해이며, 동시에 한국과 아세안이 CSP 추진을 위한 새로운 행동계획(Plan of Action 2026-2030)을 마련하는 해이기도 하다. 따라서 이번 정상회담이 한-아세안 간 미래지향적 협력의 굳건한 기틀을 다지고, 양측 관계의 새로운 도약을 위한 실질적인 청사진을 제시하는 결정적인 계기가 될 것으로 기대된다.
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