전 세계 구강 건강 증진을 선도하는 세계치과의사연맹(FDI)의 차기 회장에 한국인 박영국 FDI 재정최고위원이 당선되면서, 국제 무대에서 한국 치의학계의 위상이 한 단계 도약할 발판을 마련했다. 이는 2003년 고(故) 윤흥렬 전 회장에 이은 두 번째 쾌거로, 125년 FDI 역사상 최초로 차기 회장 단독 출마라는 기록 또한 세우게 되었다. 이번 당선은 단순히 개인의 영예를 넘어, 한국 치의학계가 직면한 국제적 역할과 책무에 대한 새로운 조명을 요구하고 있다.
이번 발표가 나오게 된 배경에는 그동안 한국 치의학계가 쌓아온 국제적인 신뢰와 전문성이 자리하고 있다. 세계치과의사연맹은 1900년에 설립되어 스위스 제네바에 본부를 둔 비영리 국제기구로, 132개국 약 100만 명 이상의 치과의사를 회원으로 두고 구강 보건 의료 분야의 국가 간 협력을 이끌고 있다. 이러한 거대한 국제기구의 수장을 맡게 되었다는 것은, 박영국 당선인이 그동안 FDI 재정최고위원으로서 보여준 역량과 더불어 한국 치의학계 전반의 높아진 위상을 방증한다. 또한, FDI 역사상 첫 단독 출마라는 점은 그만큼 박 당선인에 대한 회원국들의 높은 기대와 신뢰를 보여주는 지표로 해석될 수 있다.
이러한 배경 속에서 박영국 차기 회장은 2027년 9월부터 2년간 FDI 회장직을 수행하며, ‘국민의 구강건강 향상을 위한 치과의사의 역할과 책임’을 재정립하고 ‘우리나라가 글로벌 이슈에 대한 주도권을 가질 수 있도록 노력’하겠다는 포부를 밝혔다. 이는 단순한 구강 보건 증진을 넘어, 한국의 치의학적 경험과 지식이 세계 구강 건강 정책에 실질적인 영향을 미치고 선도적인 역할을 수행해야 한다는 책임감을 내포한다. 경희대 치과대학을 졸업하고 학장, 병원장, 부총장 등을 역임하며 학문적 깊이를 더했으며, FDI 재정최고위원으로서 국제 무대에서의 실무 경험을 쌓아온 그의 리더십이 주목되는 이유이다.
박영국 차기 회장의 당선은 한국 치의학계에 새로운 기회를 제공할 것으로 기대된다. 보건복지부 곽순헌 건강정책국장은 “한국인이 세계치과의사연맹 차기 회장으로 선출된 것은 우리나라 치과 의료계의 국제적 위상과 전문성을 널리 인정받은 쾌거”라고 평가하며, “정부도 이번 성과를 계기로 글로벌 구강보건 발전과 국제협력 증진에 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다. 이는 정부 차원에서도 한국 치의학계의 국제적 리더십을 적극 지원하고, 글로벌 구강 보건 이슈에서의 주도권을 강화하겠다는 의지를 보여준다. 앞으로 박영국 차기 회장의 리더십 하에 한국 치의학계는 국민 구강 건강 향상이라는 본연의 목표를 넘어, 세계 구강 보건의 미래를 설계하는 데 중추적인 역할을 수행할 것으로 전망된다.
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