대한민국 정부가 전 세계 700만 재외동포의 권익과 안전을 지키는 데 더욱 힘쓰겠다는 의지를 밝혔다. 이는 급변하는 시대적 격변 속에서 흩어진 동포들의 구심점 역할을 강화하고, 나아가 국가 발전의 선두 주자로 이끌기 위한 정책적 방향을 재확인한 것으로 풀이된다.
이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 말했다. 이는 대한민국이 직면한 새로운 도전과 격변의 시대를 맞아, 해외 동포들의 중요성을 재삼 강조하며 이들에 대한 정부의 지원과 보호를 강화하겠다는 약속이다.
이 대통령은 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 언급하며, 현 시국에 대한 인식을 공유했다. 이어서 “그러나 대한민국 국민과 동포는 위기 앞에서 단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”며 “5000만 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모으면 우리는 이 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 확실히 얻어낼 것”이라고 강조했다. 이러한 발언은 위기 상황 속에서도 국민과 동포들이 하나로 뭉쳐 어려움을 극복해 나갈 수 있다는 긍정적인 메시지를 전달하며, 재외동포를 국가 발전의 중요한 축으로 인식하고 있음을 보여준다.
정부는 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 실질적인 지원을 아끼지 않을 방침이다. 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 다각적인 지원을 통해 재외동포 2, 3세들이 우리 민족의 뿌리를 잊지 않고 국제 사회에서 활약할 수 있도록 돕겠다는 계획이다. 더불어, 동포 사회의 오랜 숙원 사업이었던 복수국적 연령 하향 문제 해결을 위해 사회적 공감대 형성에 주력하고 지혜를 모아나갈 것을 약속했다. 이는 재외동포들이 모국과의 유대감을 유지하면서도 현지 사회에 성공적으로 정착하고 기여할 수 있도록 하는 정책적 기반을 마련하려는 노력의 일환으로 보인다.
또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선에도 적극적으로 나서기로 했다. 이 대통령은 “가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구하도록 하겠다”고 밝히며, 재외국민의 정치 참여 기회를 확대하겠다는 의지를 피력했다. 더불어 영사 기능 강화 및 재편을 통해 단순 민원 처리를 넘어, 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 지원을 확대할 예정이다. 이는 재외동포가 대한민국 정치 및 사회 발전에 더욱 적극적으로 참여할 수 있는 환경을 조성하고, 영사가 현지 동포들의 든든한 조력자 역할을 수행하도록 하겠다는 방침을 담고 있다.
이 대통령은 “무수한 역경을 기회로 바꾼 동포 여러분은 조국의 미래를 밝히는 등불”이라며, “더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 여러분과 손잡고 앞서가겠다”고 덧붙였다. 이는 재외동포들이 겪어온 어려움과 성취를 존중하며, 이들과 함께 더 나은 미래를 만들어 나가겠다는 국가적 비전을 제시하는 것으로 평가된다.
한편, 이날 기념식에서는 91명의 유공 동포에게 정부 포상이 수여되었으며, 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 공연이 깊은 감동을 선사했다. 특히 2017년 광주 고려인마을에서 창단된 고려인어린이합창단은 ‘내 나라 대한’을 합창하며 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었다. 기념식은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되며, 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 메시지를 강조했다.
세계한인의 날은 2007년 법정기념일로 제정되어 매년 10월 5일, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 행사로 이어지고 있다. 이번 기념식은 이러한 행사의 의미를 되새기며, 재외동포와 대한민국이 함께 만들어갈 미래에 대한 기대를 높이는 계기가 되었다.
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