이재명 대통령은 21일 용산 대통령실에서 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자이자 게이츠재단 이사장을 접견하며 글로벌 보건 협력과 첨단 기술 분야에서의 협력을 강조하는 대화를 나눴다. 이 자리에서 이 대통령은 “지구와 지구인 전체를 위한 공공적 활동”에 대한 경의를 표하며, 대한민국 정부 역시 이러한 활동에 적극적으로 참여할 의지를 밝혔다. 이는 단순한 외교적 의전을 넘어, 양국 간의 실질적인 협력 가능성을 모색하는 중요한 만남이었다.
이번 접견은 게이츠 이사장이 한국을 방문한 가운데 이루어졌으며, 두 사람은 글로벌 보건 협력과 AI 미래 산업, 소형 모듈형 원자로(SMR)에 대한 심도 깊은 논의를 진행했다. 특히, 게이츠 이사장은 백신 개발과 같은 글로벌 보건 분야에서의 한국의 기여를 높이 평가하며, 한국이 세계 복지 수여국에서 공여국으로 변모한 점을 강조했다. 그는 또한 “AI 과학기술의 발전과 함께 의료 서비스 분야의 비용 상승과 저소득 국가에서의 차별이 우려된다”며 다국가적 지원의 필요성을 언급했다.
이재명 대통령은 한국의 차세대 원자력 발전소 건설과 소형원자로 개발에 대한 관심을 표명하며, 국내 기업들이 이 분야에서 세계 시장에서 점차 활약하고 있다고 설명했다. 이는 한국이 첨단 기술 분야에서도 글로벌 리더십을 갖추고 있음을 보여주는 사례로 평가되었다. 게이츠 이사장은 트럼프 대통령과의 만남에 대해 덕담을 건넸고, 이 대통령은 “어려운 일이지만 슬기롭게 잘 대화하겠다”는 화답으로 긍정적인 전망을 전했다.
이번 만남은 양국 간의 협력이 단순한 외교적 관계를 넘어 실질적인 성과로 이어질 수 있는 가능성을 시사하며, 글로벌 보건과 기술 혁신 분야에서의 협력을 더욱 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.
