미국 무역대표부(USTR)가 한국을 포함한 16개국을 대상으로 제조업 과잉생산을 문제 삼아 무역법 301조 조사에 착수했다. 이는 한국의 주력 수출 산업에 직접적인 위협으로 작용할 수 있는 중대한 사안이다. 단기적인 협상 대응을 넘어, 특정 국가에 편중된 수출 구조를 근본적으로 개선하고 대체 불가능한 기술 경쟁력을 확보하는 구조적 해법이 시급하다.
미국이 제기하는 제조업 과잉생산 문제는 저가 물량 공세에 대한 견제 성격이 짙다. 정부는 한미 관세합의의 이익 균형이 훼손되지 않도록 협의하겠다는 입장이지만, 이는 미봉책에 그칠 수 있다. 반복되는 강대국의 무역 압박에 흔들리지 않기 위해서는 경제 체질의 근본적인 전환이 필요하다.
해결의 첫 단추는 수출 시장의 전략적 다변화다. 미국과 중국에 대한 높은 의존도를 낮추고 인도, 동남아시아, 중동 등 신흥 시장 개척에 국가적 역량을 집중해야 한다. 이는 단순히 새로운 판로를 찾는 것을 넘어, 예측 불가능한 통상 리스크를 분산시키는 경제 안보의 핵심이다. 정부는 신흥 시장 맞춤형 금융 지원과 비관세장벽 해소를 위한 외교적 노력을 강화해야 한다.
두 번째 해법은 산업 구조의 고도화다. 양적 팽창에 기반한 제조업 모델에서 벗어나, 인공지능, 바이오, 차세대 반도체 등 핵심 기술 기반의 고부가가치 산업으로 전환을 서둘러야 한다. 타국이 쉽게 모방할 수 없는 ‘초격차 기술’을 확보하는 것만이 과잉생산이라는 비판에서 자유로워지고 무역 협상에서 우위를 점하는 길이다. 이를 위해 과감한 R&D 투자와 규제 혁신이 뒷받침되어야 한다.
이번 미국의 301조 조사는 위기인 동시에 한국 경제의 취약점을 돌아보고 근본적인 해결책을 모색할 기회다. 단기적 대응을 넘어 수출 시장 다변화와 기술 고도화라는 장기적이고 구조적인 해법을 실행할 때, 외부 충격에도 흔들리지 않는 견고한 경제 구조를 만들 수 있다.
