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국민 누구나 쉽게 접근할 수 있는 공공도서관의 역할이 강화된다. 기존의 독서와 학습 공간을 넘어 지역 문화예술 활동의 중심지로 기능하도록 정부 지원이 대폭 확대된다.

그간 지역 주민들이 자발적으로 문화예술 동아리를 결성해도 강사비나 재료비 등 운영 비용 부담과 전문성 부족으로 활동에 어려움을 겪는 경우가 많았다. 정부 지원 역시 지난해 기준 전국 50개 동아리에 그쳐 수혜 대상이 제한적이었다.

오는 4월부터 시작되는 ‘문화예술 동아리 지원 사업’은 이러한 문제를 해결하기 위해 설계됐다. 지원 대상을 지난해 50곳에서 300곳으로 6배 늘려 더 많은 주민이 혜택을 볼 수 있도록 했다. 선정된 동아리는 활동에 필요한 강사비와 재료비를 직접 지원받는다.

단순한 재정 지원을 넘어 동아리의 질적 성장을 돕는 프로그램도 함께 제공된다. 참여자들의 역량 강화를 위한 사전 교육과 연수회가 열리고, 문화예술 분야 전문가의 체계적인 진단과 상담도 받을 수 있다. 특히 올해부터는 지역 내 문화기획 경험이 있는 ‘지역문화커넥터’가 동아리 활동을 밀착 지원해 전문성을 더한다. 활동 성과가 우수한 동아리는 최대 3년간 지속적인 지원을 받으며 작품 전시회나 공연 기회도 얻는다. 또한 매주 수요일 ‘문화가 있는 날’에 특별 프로그램을 운영할 경우 추가 지원이 이뤄진다.

다만 지원 대상 300개 동아리를 선정하는 구체적인 기준과 장기적인 재정 안정성 확보는 과제로 남는다. 지역문화커넥터 제도의 실효성 역시 운영 성과에 따라 평가될 것으로 보인다.

이번 지원 확대는 공공도서관을 단순한 지식정보 제공 기관에서 지역 문화예술 생태계의 거점으로 전환하는 시도로 풀이된다. 주민 주도의 문화 활동이 지역 공동체 활성화와 생활 문화 저변 확대에 기여할 수 있을지 주목된다.

4월 1일부터 ‘문화가 있는 날’이 매월 마지막 주 수요일에서 매주 수요일로 확대 운영된다. 기존 제도는 한 달에 한 번으로 기회가 제한돼, 바쁜 직장인이나 학생들이 문화 혜택을 누리기 어렵다는 한계가 있었다. 이번 확대로 연간 12일이던 문화 혜택 기회가 약 52일로 늘어나면서 국민의 문화 향유권이 실질적으로 보장될 전망이다.

이번 정책의 핵심은 공공 부문의 개방 확대와 민간의 자발적 참여를 결합한 것이다. 국립중앙박물관, 국립현대미술관 등 주요 국립예술기관은 기존의 입장료 할인과 야간개장 외에 ‘큐레이터와의 대화’, 특별전 연계 교육 등 심도 있는 프로그램을 매주 제공한다. 국립도서관은 인문학 강연과 최신 기술 트렌드를 반영한 강좌를 신설하고, 국립극단과 국립정동극장 등은 주요 공연을 20~30% 할인된 가격에 제공한다.

민간 부문의 참여도 구체화됐다. 한국뮤지컬협회는 주요 공연 할인과 함께 당일 잔여석 특별할인을 제공하며, 교보문고는 매주 수요일 인기 전자책 1종을 사실상 무료로 대여해준다. 대한상공회의소와 중소기업중앙회는 회원사를 대상으로 정시 퇴근을 독려하는 등 직장인의 문화생활을 지원하는 사회적 분위기 조성에 나선다. CJ문화재단 역시 매주 문화 프로그램을 운영하며 힘을 보탠다. 제주, 밀양, 익산 등 전국 각지의 지자체도 지역 특색을 살린 버스킹, 전통 공연, 체험 행사를 매주 개최해 수도권에 집중된 문화 격차를 해소하는 데 기여할 것으로 보인다.

다만 해결해야 할 과제도 남아있다. 영화관의 경우 할인 확대 여부를 각 사가 자율적으로 결정하며, 프로스포츠 입장료 할인은 일부 구단을 중심으로 다음 시즌부터 도입이 ‘추진’되는 단계다. 정책의 실효성을 높이기 위해서는 민간 기업들의 보다 폭넓고 지속적인 참여를 유도할 제도적 기반 마련이 필요하다는 지적이 나온다.

이번 ‘문화가 있는 날’ 확대는 문화를 특별한 날에 즐기는 이벤트가 아닌, 일상 속에서 누리는 보편적 권리로 전환하는 중요한 계기가 될 것으로 분석된다. 문화 접근성 향상이 국민의 삶의 질 제고는 물론, 침체된 문화예술계와 지역 경제 활성화에도 긍정적 영향을 미칠지 주목된다.

문화체육관광부가 다음 달부터 전국 공공도서관의 문화예술 및 독서 동아리 300개를 선정해 본격적인 활동 지원에 나선다. 이는 일부 지역에 문화 활동이 편중되고 주민들의 참여 기회가 부족했던 문제를 해결하기 위한 정책이다.

지난해 기준 전국 공공도서관의 동아리 수는 평균 4.21개에 불과했고, 지역별 편차도 커 현장에서는 지원 확대 요구가 꾸준히 제기되어 왔다. 그동안 정부 지원은 50개 동아리에 그쳤으나, 올해부터는 그 규모를 300개로 6배 늘리고 지원 분야도 기존 문화·예술에서 독서 분야까지 넓혔다.

선정된 동아리는 강사비와 재료비 등 직접 경비는 물론, 역량 강화를 위한 전문가 특강과 연수회 기회를 제공받는다. 특히 올해부터는 ‘지역문화커넥터’ 제도가 도입된다. 지역의 문화기획 전문가가 동아리와 연계돼 활동을 촉진하고 참여자의 성장을 돕는 역할을 맡는다. 이를 통해 동아리가 일회성 지원에 그치지 않고 자생력을 갖추도록 유도한다는 계획이다.

또한 매주 수요일로 확대 시행되는 ‘문화가 있는 날’에 특별 프로그램을 운영하는 동아리에는 추가 지원이 이루어진다. 오는 11월에는 전국 동아리 대회를 열어 우수사례를 공유하고 공연 및 전시 기회를 제공하며, 활동 실적이 뛰어난 동아리는 최대 3년간 지속적인 지원을 받을 수 있다.

다만 지원 규모가 크게 늘어난 만큼, 동아리 선정이 수도권이나 특정 지역에 편중되지 않도록 하고 실질적인 자생력 강화로 이어지게 하는 것이 과제로 남는다.

이번 지원 확대로 공공도서관이 단순한 도서 열람 공간을 넘어 지역 주민이 주도하는 문화 공동체의 거점으로 기능할 것으로 기대된다. 이를 통해 문화 인프라가 부족했던 지역 주민의 문화 향유 기회가 실질적으로 확대될 수 있을지 주목된다.