세계에서 가장 많은 불발탄이 매설된 땅, 라오스. 베트남 전쟁 당시 투하된 2억 7천만 개 폭탄 중 8천만 개가 불발탄으로 남아 민간인 피해는 물론 경제 발전을 가로막는 심각한 문제로 대두되고 있다. 이러한 라오스의 비극에 한국국제협력단(KOICA, 코이카)이 ‘K+HOPE’ 캠페인을 통해 평화와 우정, 희망의 K-브랜드를 새기며 적극적인 지원에 나섰다.
코이카는 현지 시간으로 10월 16일, 라오스 수도 비엔티안에서 ‘K+HOPE’ 캠페인을 전개하며 불발탄으로 인한 문제의 심각성과 한국의 지원 성과를 알렸다. 라오스의 불발탄 문제는 단순한 과거의 유산이 아닌, 현재 진행형인 생명과 안전, 그리고 미래 발전을 위협하는 요인이다. 코이카는 이러한 문제를 인식하고 2015년부터 12년째 세 차례에 걸쳐 불발탄 제거 지원 사업을 꾸준히 추진해왔다. 이를 통해 인명 피해를 줄이고 경제사회 발전에 기여하려는 노력을 이어가고 있다.
이번 ‘K+HOPE’ 캠페인은 코이카가 그동안 추진해 온 불발탄 제거 지원 사업의 성과를 공유하고, 특히 불발탄 피해자들을 대상으로 한 보건·재활 서비스의 중요성을 라오스 주민들과 국제사회에 알리는 데 중점을 두었다. 캠페인은 코이카와 함께 불발탄 피해자 재활 지원 활동을 펼쳐온 국제 비영리 기구(NGO) ‘COPE(Cooperative Orthotic & Prosthetic Enterprise)’와 긴밀히 협력하여 실제 피해자들의 목소리를 담아 메시지를 확산시켰다.
COPE는 라오스 비엔티안에서 센터를 운영하며 불발탄의 영향과 피해자들의 삶을 알리는 전시를 진행하고, 실제 피해자들에게 필요한 재활 서비스(의수족·보조기 제공, 물리치료 등)를 제공하는 중요한 역할을 하고 있다. 코이카는 COPE 센터에서 ▲COPE 전시에 대한 국·영문 브로슈어 배포 ▲코이카와 COPE의 협력 성과 공유 ▲COPE 전시관 투어 및 체험형 홍보 부스 운영 ▲퀴즈 이벤트, 기념품 증정, 포토존 촬영 등 다채로운 캠페인 활동을 진행하며 현장의 참여를 이끌어냈다.
특히 참가자들의 주목을 받은 것은 코이카가 불발탄 제거 2차 사업의 일환으로 COPE와 협력해 약 19개월간 추진한 모바일 클리닉을 통한 의료지원 사업이었다. 이 사업을 통해 이용자의 99.3%가 신체 장애를 확인하고 필요한 의수족 등의 보조기구를 지원받는 등 실질적인 성과를 거두었다. 이러한 성공을 바탕으로 코이카와 COPE는 2025년부터 2029년까지 라오스 북부 지역 불발탄 피해자와 장애인을 위한 모바일 재활 서비스를 제공하는 신규 사업을 본격 추진할 계획이다. 이는 불발탄 제거와 피해자 생계 및 자립 지원을 넘어 포괄적인 보건·재활 지원 모델을 구축하겠다는 구상이다.
오성수 코이카 라오스 사무소장은 이번 캠페인을 통해 COPE 센터 안내 자료에 한국어가 추가된 점을 강조하며, 이는 라오스를 방문하는 한국 국민의 자긍심을 높이고 한-라오스 협력 관계를 널리 알리는 데 기여할 것이라고 밝혔다. 캠페인에는 라오스 현지 주민, 불발탄 피해자, 외국인 관광객 등 200여 명이 참여하며 높은 관심을 보였고, 라오스 보건부, 외교부, 불발탄제거청(NRA), 노동사회복지부, 유엔개발계획(UNDP) 등 현지 정부 및 국제기구 관계자들도 자리를 함께했다.
정영수 주라오스 대한민국 대사는 “이번 캠페인을 계기로 한국과 라오스가 불발탄 피해자 지원 분야에서 더욱 긴밀히 협력하고, 피해자들의 삶의 질 향상에 기여할 수 있기를 기대한다”며 한국의 지속적인 지원 의지를 피력했다. ‘K+HOPE’ 캠페인은 라오스의 아픈 역사를 치유하고 미래 세대에게 평화와 희망을 전하는 K-브랜드의 따뜻한 행보를 보여주는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.
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