중동 지역의 디지털 전환 투자 활성화라는 거대한 흐름 속에서 한국 디지털 기업들이 해외 시장 진출에 어려움을 겪고 있다는 문제가 제기되고 있다. 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 적극적인 투자 유치 환경을 갖춘 중동은 디지털 전환의 전략적 요충지로 부상하고 있으나, 국내 기업들은 이러한 기회를 효과적으로 포착하고 글로벌 시장에서의 입지를 다지는 데 난항을 겪고 있다. 특히 UAE는 중동 시장 진출의 관문으로 평가받음에도 불구하고, 우리 디지털 기업들의 해외 진출 수요에 비해 실질적인 성과 창출이 부족하다는 지적이 있었다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 민관합동으로 중동 디지털 수출개척단 활동을 추진했다. 지난 13일과 14일 이틀간 UAE 두바이에서 진행된 이번 활동은 67개 국내 기업이 GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영하며 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 선보이는 데 중점을 두었다. 이는 2023년부터 시작된 세 번째 수출개척단 활동으로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관하며 한국 디지털 기업의 혁신 역량을 세계에 알리고 글로벌 판로를 넓히는 중요한 계기를 마련했다.
더 나아가, 이번 수출개척단은 실질적인 성과 창출에도 기여했다. 전시 기간 중 과기정통부가 주최하고 NIPA 주관으로 열린 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 5건의 수출계약과 기업 간 MOU 체결을 통해 500만 달러 규모의 성과를 거두었다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 확인하고, 우리 기업이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 보여주는 결과다. 주요 성과로는 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션 및 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등이 포함되며, 이는 양국 간 협력의 폭을 넓히는 성과로 평가된다. 또한, 한-UAE AI 포럼을 개최하여 국내와 중동의 주요 디지털 기업 관계자들이 참여했으며, NIPA 김득중 부원장은 AI 분야에서의 양국 협력이 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것이라고 강조했다. 퓨리오사AI 백준호 대표는 AI 반도체 분야 협력의 중요성을, 노타AI 김태호 CTO는 AI가 중동에서 시민의 생명과 안전을 지키는 도구로 활용될 가능성을 제시하며 높은 관심을 끌었다.
이러한 적극적인 수출개척단 활동은 국내 AI·디지털 기업이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하는 데 기여할 것으로 기대된다. 박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 거둔 성과를 언급하며, 앞으로도 정부 차원의 지원을 강화하여 국내 기업들이 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다. 이는 중동 시장에서의 성공적인 안착을 통해 국내 디지털 산업의 글로벌 경쟁력을 한층 끌어올릴 수 있는 발판을 마련한 것으로 전망된다.
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