최근 대한민국 게임 산업이 ‘세계 3위의 게임강국으로 레벨업’이라는 야심찬 목표를 선언했지만, 그 이면에는 장기적인 성장 동력 확보와 업계 전반의 인식 개선이라는 과제가 놓여있다는 분석이 나온다. 이재명 대통령이 지난 10월 15일 게임업체 크래프톤의 복합 문화 공간인 ‘펍지 성수’를 방문해 현장 간담회를 주재한 것은 이러한 문제 인식 하에 돌파구를 마련하기 위한 시도로 풀이된다.
이날 간담회는 이 대통령이 주재한 첫 번째 게임 관련 행사였다는 점에서 주목받았다. 대통령실 강유정 대변인은 이번 간담회가 게임사 대표, 게임 음악 및 번역 전문가, 청년 인디게임사 대표, 게임인재원 학생 등 다양한 업계 관계자들의 현장 목소리를 청취하기 위해 마련되었다고 밝혔다. 간담회 시작 전 이 대통령은 인공지능(AI) 기반 인생 시뮬레이션 게임인 ‘인조이’를 직접 체험하며 게임의 몰입도와 현실 경제와의 연관성 등에 대해 깊이 있는 질문을 던지기도 했다. 이는 게임을 단순한 오락거리가 아닌, 사회 및 경제 전반과 연결되는 복합적인 콘텐츠로 인식하고 있음을 보여준다.
이 대통령은 간담회에서 “대한민국을 세계적인 문화산업 국가로 만들자”는 포부를 밝히며, 그 중심에 게임 분야가 있음을 강조했다. 그는 “게임에 대한 인식과 마인드 셋이 바뀔 필요가 있다”고 지적하며, 게임에 대한 몰입도를 산업적인 관점에서 재인식하고 적극적인 지원을 해야 한다고 제안했다. 이를 통해 국부 창출과 일자리 마련의 기회로 삼아야 한다는 것이다. 특히 게임 업계가 요구하는 ‘탄력적 노동시간 운영’에 대해서는 “양면이 있다”고 언급하며, 개발자 및 사업자의 요구와 더불어 고용된 노동자들이 소모품처럼 여겨지지 않도록 정책 판단 과정에서 양측의 의견을 모두 반영하여 지혜롭게 해결해야 한다고 밝혔다. 이는 게임 산업의 지속 가능한 성장을 위해서는 노동 환경 개선이라는 중요한 과제를 외면할 수 없음을 시사한다.
이어진 비공개 토의에서는 엔씨소프트 김택진 대표가 주변국과의 경쟁 심화 속에서도 AI 기술을 통해 작은 회사의 창의력을 증대시킬 기회가 생기고 있다며 게임 산업 진흥의 필요성을 강조했다. 넥슨 김정욱 대표는 게임을 전략 품목으로 삼아 혁신을 통한 글로벌 진출을 위해서는 인식 개선이 필수적이라고 주장했다. 또한 인디게임 업체 원더포션의 유승현 대표는 “작은 규모의 지원이라도 보다 많은 팀들에게 제공되면 효과적일 수 있다”는 현실적인 제안을 내놓았다. 이 대통령은 참석자들과 함께 노동시간 집약적인 작업 방식, 문화콘텐츠 수출에서 게임이 차지하는 비중, 미래 성장 가능성, 원작 저작권 및 멀티 유즈 가능성 등을 꼼꼼히 논의하며 지원 확충이나 규제 완화의 필요성에 대해 깊이 있는 토론을 나눈 것으로 전해졌다.
이번 간담회를 통해 제기된 다양한 현장의 목소리와 대통령의 정책적 의지는 대한민국 게임 산업이 단순한 양적 성장을 넘어 질적인 도약을 이루고, ‘세계 3위 게임강국’이라는 목표를 실현하는 데 중요한 발판이 될 것으로 기대된다. 게임 산업에 대한 패러다임 전환과 적극적인 지원이 뒷받침된다면, 이는 국가 경제 성장과 문화 수출 확대라는 두 마리 토끼를 잡는 계기가 될 수 있을 것이다.
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