선물 문화의 급격한 변화 속에서 기프티콘은 이제 일상생활의 일부가 되었지만, 유효기간 만료로 인한 소비자의 금전적 손해가 지속적으로 발생해왔다. 생일이나 기념일에 주고받는 목걸이와 조각 케이크를 기프티콘으로 선물하고 메시지 카드까지 첨부하는 편리함 뒤에는, 사용하지 못하고 소멸되는 쿠폰으로 인한 10%의 손실이라는 그림자가 드리워져 있었다. 소비자가 선물을 주고받는 행위 자체는 간편해졌지만, 이를 제대로 관리하지 못했을 때 발생하는 불이익은 오롯이 소비자의 몫이었다.
기존의 기프티콘 환급 규정은 소비자 권리 보호에 미흡하다는 지적을 받아왔다. 유효기간이 만료되면 환급이 불가한 것은 물론, 회원 탈퇴나 비회원 구매, 심지어 서비스 오류나 시스템 장애와 같은 사업자 귀책 사유로 인해 사용이 불가능해진 경우에도 환급을 거부당하는 사례가 발생하며 소비자들의 불만을 야기했다. 특히 5만 원 이상 상품권의 경우 최대 90%까지만 환급이 가능하고 나머지 10%는 소비자의 손해로 돌아가는 구조는 개선이 시급한 문제로 지적되었다.
이러한 소비자들의 불편과 불만을 해소하기 위해 상품권 환급 비율에 대한 표준 약관이 개정되었다. 이번 개정의 핵심은 기프티콘 및 모바일 상품권에 대한 환급률을 대폭 개선하여 소비자의 권익을 강화하는 데 있다. 공정거래위원회에 따르면, 이제부터는 포인트나 적립금으로 환급을 요청할 경우 100% 전액 환급이 가능하다. 이는 유효기간이 남아있는 상품뿐만 아니라, 이미 유효기간이 지난 상품에 대해서도 동일하게 적용된다. 또한, 5만 원 이하 상품권의 경우에도 현금 대신 포인트로 환급받을 시 100% 전액 환급받을 수 있게 되었다.
더불어, 구매 후 7일 이내의 청약 철회는 수수료 없이 무조건 전액 환급되며, 서버 다운, 결제 오류, 시스템 장애 등 사업자의 귀책 사유로 상품권 사용이 불가능해진 경우에도 소비자는 전액 환급을 받을 수 있게 되었다. 이는 과거 시스템 오류로 인한 환급 불가 조항이 존재했던 불공정성을 보완하는 중요한 변화이다.
실제로 사용하지 못했던 기프티콘을 환급받는 과정은 간단하다. 먼저 기프티콘 또는 모바일 상품권의 발급처를 확인한 후, 해당 발급처의 앱 또는 웹사이트에 접속해야 한다. 가맹점에서는 환급 처리가 되지 않으므로, 반드시 상품권이 발급된 사이트를 통해 진행해야 한다. 환급할 상품권을 선택하고 원하는 환급 수단(현금 또는 포인트)을 고른 후 신청하면 된다. 포인트로 환급받을 경우 즉시 처리되며, 계좌 환급이나 카드 취소는 최소 하루에서 최대 일주일까지 소요될 수 있다. 이러한 변화를 통해 소비자는 더 이상 유효기간 만료나 사업자 귀책 사유로 인한 불이익 없이, 사용하지 못한 기프티콘을 포인트로 돌려받아 보다 공정한 소비 생활을 영위할 수 있을 것으로 기대된다.
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