신뢰받는 국제사회 파트너로서의 대한민국 위상 강화가 시급한 과제로 떠올랐다. 193개 회원국 정상급 인사들이 대거 참석하는 세계 최대 규모의 다자외교 무대인 제80차 유엔총회가 2025년 9월 22일부터 26일까지 미국 뉴욕에서 개최되었으나, 국제 사회는 여전히 관계 정상화와 비핵화 등 풀어야 할 난제들을 안고 있다. 이러한 배경 속에서 대한민국 대통령으로서 이재명 대통령이 유엔총회 고위급 회기에 참석하며 그 어느 때보다 국제사회의 주목을 받았다.
이재명 대통령은 이번 총회에서 ‘민주 대한민국의 복귀’를 국제사회에 선언하며, 국제무대에서 신뢰받는 파트너로 자리매김하겠다는 의지를 밝혔다. 특히, 기조연설을 통해 ‘E(Exchange:교류), N(Normalization:관계 정상화), D(Denuclearization:비핵화)’라는 ‘END’ 이니셔티브를 제시하며, ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어나갈 것을 강조했다. 이는 단순히 외교적 수사를 넘어, 국제사회가 직면한 복잡한 문제들을 해결하기 위한 구체적인 로드맵을 제시했다는 점에서 의미가 있다. 또한, 대한민국 대통령으로서는 최초로 안보리 회의를 주재하며 ‘평화, 안보, 그리고 인류를 위한 AI’라는 의제를 제시했다. 이는 인공지능의 책임 있는 이용을 촉진하는 국제사회 논의를 주도하겠다는 정부의 확고한 의지를 드러낸 것이다.
이번 유엔총회 참석은 우리 정부의 글로벌 책임국가로서의 비전과 정책을 국제사회에 명확히 제시하는 중요한 계기가 되었다. 평화·안보, 지속가능한 발전, 기후위기 대응 등 대한민국이 적극적으로 기여할 수 있는 분야에 대한 의지를 표명했으며, 유엔 사무총장과의 면담을 비롯해 우즈벡, 체코, 이탈리아, 폴란드 정상회담 등 다양한 양자 회담을 가졌다. 또한, 세계경제포럼 의장과의 접견에서는 국내 AI 및 재생에너지 인프라에 대한 협력 등에 관한 MOU를 체결하는 성과를 거두었다. 이러한 다각적인 외교 활동을 통해 대한민국은 신뢰받는 파트너로서의 위상을 재확인하고, 글로벌 다자외교 무대에서 리더십을 한층 강화할 수 있을 것으로 전망된다. ‘END’ 이니셔티브와 AI 관련 논의 주도는 향후 국제사회의 평화와 번영에 기여하는 대한민국의 역할을 더욱 공고히 할 것으로 기대된다.
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