대한민국과 우즈베키스탄 양국이 ‘특별 전략적 동반자 관계’를 발전시키기로 합의하면서, 17만 명에 달하는 우즈베키스탄 내 고려인들이 양국 관계 증진의 핵심 주체로 떠오르고 있다. 이는 풍부한 광물 자원과 높은 성장 잠재력을 가진 우즈베키스탄과의 경제 협력을 확대하려는 대한민국 정부의 의지가 반영된 결과로 풀이된다.
지난 2025년 9월 23일, 미국 뉴욕에서 개최된 대한민국 이재명 대통령과 우즈베키스탄 샤브카트 미르지요예프 대통령 간의 정상회담에서 양국은 ‘특별 전략적 동반자 관계’를 한층 더 발전시키기로 뜻을 모았다. 이번 정상회담의 주요 의제 중 하나는 바로 양국 간 경제협력 확대였다. 우즈베키스탄이 보유한 풍부한 광물 자원과 아직 충분히 발현되지 않은 높은 성장 잠재력은 대한민국과의 경제협력을 통해 상당한 시너지 효과를 창출할 수 있을 것으로 기대된다. 이는 단순한 자원 개발 협력을 넘어, 기술, 인프라, 투자 등 다양한 분야에서 상호 이익을 극대화할 수 있는 새로운 가능성을 열어줄 것으로 전망된다.
특히 이번 회담에서는 우즈베키스탄 내 17만여 명에 이르는 고려인들에 대한 각별한 관심과 지원을 당부하는 도 포함되었다. 이는 우즈베키스탄 내 고려인들이 단일 국가로는 최대 규모를 자랑하며, 오랜 역사와 문화를 통해 양국 관계 발전의 중요한 가교 역할을 수행해 왔음을 시사한다. 이재명 대통령은 이들이 양국 간의 문화적, 사회적 유대를 강화하는 데 핵심적인 기여를 하고 있음을 강조하며, 이에 대한 지속적인 관심과 지원을 미르지요예프 대통령에게 요청했다. 이는 고려인들이 양국 협력의 긍정적인 흐름을 이어가는 데 중요한 동력이 될 수 있음을 보여준다.
이번 정상회담을 통해 대한민국과 우즈베키스탄은 경제협력 강화와 더불어 사회·문화적 유대 증진이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 의지를 분명히 했다. 특별 전략적 동반자 관계 발전이라는 큰 틀 안에서 17만 고려인이라는 인적·문화적 자원을 적극 활용한다면, 양국은 단순한 경제적 파트너십을 넘어선 더욱 깊고 풍성한 관계를 구축해 나갈 수 있을 것으로 기대된다. 이러한 협력의 확대는 곧 우즈베키스탄의 경제 성장과 대한민국의 새로운 성장 동력 확보라는 긍정적인 결과로 이어질 수 있을 것이다.
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