카자흐스탄과의 전략적 협력 관계를 기반으로 국방 및 방산 분야에서의 실질적인 협력을 강화해야 한다는 공감대가 형성되고 있다. 이는 양국이 ‘2009년 전략적 동반자 관계’를 수립한 이후 자동차, 광물 자원 개발 등 경제 협력이 활성화되면서 카자흐스탄이 한국의 중앙아시아 최대 교역국으로, 한국이 카자흐스탄의 세 번째 교역국으로 성장한 배경에서 비롯된다. 이러한 경제적 상호 의존성이 심화되면서 전략적 협력 관계의 중요성은 더욱 커지고 있는 상황이다.
이두희 국방부차관은 지난 10월 22일 오후 국방부에서 사디코프 카이랏 아누아르베코비치 카자흐스탄 국방부차관과의 회담을 통해 이러한 맥락에서 국방 및 방산 협력 강화 방안을 심도 있게 논의했다. 이 차관은 특히 홍범도 장군의 숭고한 생애와 정신이 깃들어 있고 약 12만 명의 고려인이 거주하고 있어 한국과 밀접한 관계를 맺고 있는 카자흐스탄과의 우호적 관계를 바탕으로 국방 및 방산 협력이 더욱 심화되기를 기대한다고 밝혔다.
사디코프 차관 역시 양국 관계의 중요성에 깊이 공감하며, 군사 교육 교류, 인적 교류, 국제 평화 유지 활동 등 다양한 국방 협력 의제를 발굴해 나가는 데 동의했다. 또한, 서울 ADEX 2025 계기 방한한 사디코프 차관에게 이 차관은 K-방산의 우수성을 설명하며 양국 간 상호 호혜적인 방산 협력을 적극 확대해 나갈 것을 제안했다. 이에 사디코프 차관은 그동안 쌓아온 상호 이해와 신뢰를 바탕으로 국방 및 방산 협력을 더욱 다양한 분야로 확대해 나가길 희망한다는 뜻을 전했다.
이번 회담은 내년 예정된 한-중앙아시아 정상회의를 앞두고 양국 국방 및 방산 협력 발전을 위한 논의를 지속해 나가기로 합의하며 마무리되었다. 이는 양국이 단순한 경제 협력을 넘어 안보 분야에서도 긴밀한 협력 체계를 구축하려는 의지를 분명히 보여주는 것으로, 향후 구체적인 성과 도출에 대한 기대감을 높이고 있다.
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