최근 한국과 필리핀 간의 전략적 동반자 관계가 1주년을 맞이하며 양국 관계 발전에 대한 기대감이 높아지고 있다. 이러한 시점에서 박윤주 제1차관과 헬렌 델라베가 정책 차관이 10월 22일 마닐라에서 제9차 한-필리핀 정책협의회를 개최하며 양국 간 실질적인 협력 강화 방안을 심도 있게 논의했다. 이번 협의회는 2023년 2월 제8차 협의회 이후 약 2년 만에 이루어진 것으로, 지난 24년 10월 수립된 전략적 동반자 관계를 바탕으로 정치, 안보, 경제, 인적 교류 등 제반 분야에서의 호혜적이고 전략적인 협력을 더욱 가속화하겠다는 양국의 의지를 재확인하는 자리였다.
박윤주 제1차관은 신정부 출범 이후 이재명 대통령과 마르코스 대통령 간의 첫 통화를 비롯해 유엔총회 계기 양국 외교장관 회담 등 최근 활발하게 이루어지고 있는 고위급 교류를 높이 평가하며, 연내 예정된 주요 다자무대에서도 이러한 고위급 교류를 지속해 나가자고 제안했다. 특히, 6.25 전쟁 당시 아시아 최초이자 최대 규모의 파병으로 한국의 전통적 우방국인 필리핀과의 국방 협력의 중요성을 강조하며, 향후 필리핀 군 현대화 사업에 한국 방산 기업의 참여 확대에 대한 필리핀 정부의 관심과 지원을 요청했다. 이는 단순한 군사적 협력을 넘어, 상호 안보 강화라는 더욱 근본적인 문제를 해결하기 위한 노력의 일환으로 해석된다.
경제 및 개발 협력 분야에서도 구체적인 협력이 논의되었다. 양 차관은 △교역·투자, △농업, △과학기술 및 ICT, △개발협력, △인프라·조선 등 다양한 분야에서 실질 협력을 강화하기로 합의했다. 작년 말 발효된 한-필리핀 FTA의 효과로 올해 상반기 한국이 필리핀의 2위 투자국으로 부상한 점을 높이 평가하며, 필리핀 진출 한국 기업들이 겪는 애로사항을 전달하고 관련 지원을 당부했다. 또한, 양국 간 핵심 원자재 공급망 MOU를 기반으로 경제 안보 분야에서의 공동 협력 강화도 추진한다. 이는 글로벌 공급망 불안정이라는 현실적인 문제에 대한 공동 대응을 모색하는 것으로 보인다.
이와 더불어 필리핀 정부의 핵심 정책인 BBM 정책 실현을 위한 협력도 본격화된다. 양 차관은 필리핀의 대규모 인프라 사업 추진에 있어 한국 기업의 참여를 확대하고, 특히 필리핀 주요 해상 교량 인프라 사업에 대한 협조를 요청했다. 또한, 한국 기업의 필리핀 수빅 조선소 투자가 한국의 우수한 기술력과 필리핀의 지리적 이점, 그리고 풍부한 노동력을 결합하여 상호 호혜적인 협력의 모범 사례로 발전할 수 있기를 기대했다. 이는 한국의 기술력과 필리핀의 자원을 결합하여 새로운 성장 동력을 창출하고, 지역 경제 활성화라는 공동의 목표를 달성하기 위한 전략적인 접근이다.
필리핀은 한국의 주요 개발협력 파트너로서 교통·인프라, 식량, ICT 등 중점 협력 분야에서의 협력을 지속적으로 이어갈 예정이다. 박 차관은 한국의 ODA(공적개발원조) 중점 협력국인 필리핀과의 파트너십을 강조하며, 향후 협력의 범위를 더욱 확장해 나갈 의지를 피력했다.
인적 교류 측면에서도 긍정적인 평가가 나왔다. 작년 양국 간 상호 방문객 수가 200만 명을 돌파하며 활발한 교류가 이루어지고 있음을 평가한 가운데, 박 차관은 필리핀 방문 및 체류 한국 국민의 안전을 위한 필리핀 정부의 노력에 사의를 표하고 지속적인 협조를 당부했다. 특히, 역내 스캠 단지 등 초국가 범죄 대응을 위해 ASEANAPOL과의 협력을 확대하는 등 한-아세안 차원의 공조 강화도 제안했다. 이는 국민 안전이라는 기본적인 문제에 대한 해결책을 모색하는 동시에, 지역 안보 강화라는 더 큰 목표를 향한 발걸음을 내딛는 것이다. ‘코리안 헬프 데스크’ 설치는 이러한 노력의 구체적인 결과물로, 필리핀 내 한국 국민의 안전을 실질적으로 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
지역 및 국제 정세에 대한 논의도 이루어졌다. 양 차관은 ASEAN, APEC 등 지역 및 다자 무대에서의 협력을 강화하기로 했다. 박 차관은 한국 정부의 아세안 중시 기조를 재확인했으며, 필리핀이 차기 아세안 의장국으로서 한국 정부의 협조를 당부하자 적극적인 지원 의사를 밝혔다. 또한, APEC 정상회의에 마르코스 대통령 참석에 대한 감사를 표하며, 핵심 성과 문서 채택에 있어 필리핀 정부의 지지를 요청했다. 한반도 및 남중국해 등 민감한 지역 및 국제 정세에 대한 의견을 교환하며, 박 차관은 한반도 긴장 완화를 위한 한국 정부의 노력을 설명하고, 앞으로도 한반도 평화 구축을 위해 양국이 긴밀히 협력해 나가기를 희망했다.
이번 제9차 한-필리핀 정책협의회는 단순한 외교적 만남을 넘어, 양국이 직면한 다양한 문제에 대한 해결책을 공동으로 모색하고 실질적인 협력을 한 단계 발전시키는 중요한 계기가 되었다. 앞으로도 양국은 전략적 동반자로서 상호 신뢰를 바탕으로 안보, 경제, 개발, 인적 교류 등 다방면에 걸친 협력을 강화하며 공동 번영의 미래를 함께 만들어 나갈 것으로 전망된다.
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