상호 신뢰를 바탕으로 한 ‘실질적 경제동맹’의 서막이 올랐다. 2025년 11월 18일 열린 한-UAE 정상회담에서는 양국 간 경제 협력을 150조 원 규모로 확대하고, 인공지능(AI)부터 방위산업, 에너지, 그리고 K-컬처에 이르기까지 전방위에 걸쳐 협력을 강화하는 구체적인 방안들이 합의되었다. 이는 단순한 협력을 넘어선, 상호 이익을 극대화하는 새로운 경제 지형을 구축하려는 양국의 의지를 분명히 보여준다.
이번 합의의 핵심 동력은 AI 분야의 협력 강화다. 200억 달러 규모로 추진될 AI 협력은 단순한 기술 교류를 넘어, AI의 전면적인 전환을 뒷받침하는 데 초점을 맞춘다. AI 및 에너지 인프라 구축, 로봇과 같은 피지컬 AI 개발, 그리고 반도체를 포함한 핵심 공급망에서의 협력 확대가 구체적으로 논의되었다. 특히, UAE가 추진 중인 ‘스타게이트 프로젝트’에 한국이 참여하여 초기 투자 규모만 약 30조 원에 달하는 대규모 AI 데이터 센터 건설 등 프로젝트 인프라 구축에 기여할 예정이다. 또한, 원자력 신기술, 원전 AI 기술 연구, 그리고 글로벌 원전 시장에서의 공동 진출 협력도 AI와 에너지 분야의 시너지를 극대화할 요소로 주목받고 있다.
방위산업과 에너지 분야에서의 협력 또한 150억 달러 이상으로 확대될 전망이다. 기존의 수출 및 구매 중심 구조에서 벗어나, 공동 개발, 현지 생산, 그리고 제3국 공동 수출을 추진하는 모델을 구축함으로써 완성형 가치사슬 협력 모델을 완성하고 150억 달러 규모의 수주 가능성을 높일 것으로 기대된다. 에너지 분야에서는 ‘바라카 원전’ 모델을 기반으로 신규 사업을 발굴하고, LNG, LPG, 암모니아 등 한국과의 구체적인 프로젝트 추진에 대한 UAE의 희망이 확인되었다. 이는 200억 달러 규모의 바라카 원전을 넘어 SMR, 재생에너지, 스마트 플랜트 등을 포함하는 ‘차세대 통합형 해외사업 모델’을 확보할 수 있는 기회가 될 것으로 보인다.
문화 콘텐츠 산업에서도 양국 협력의 잠재력은 무궁무진하다. K-컬처 협력 강화는 시장가치 환산 시 704억 달러에 이를 것으로 예상된다. 이를 위해 UAE에는 중동, 아프리카, 유럽을 아우르는 ‘공동 기술·서비스 수출 거점’으로 기능할 K-City 조성이 합의되었다. K-City는 K-컬처 관련 미래산업, 기술, 문화, 인재, 투자, 그리고 시장을 하나의 생태계 안에서 구현하는 ‘전주기 플랫폼’ 역할을 수행하게 된다. 현재 약 441억 달러로 추산되는 중동 지역 K-컬처 시장 가치는 2030년까지 약 704억 달러로 성장할 것으로 전망되며, 이는 한국에 대한 UAE의 300억 달러 규모 투자 이행 의지를 재확인하는 중요한 근거가 된다. 양국 간의 합의 사항들이 빠른 시일 내 구체적인 성과로 구현될 수 있도록 최선을 다할 것이라는 약속은 앞으로 펼쳐질 한-UAE 간의 실질적인 경제 협력 확대에 대한 기대감을 높이고 있다.
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