한국과 아랍에미리트(UAE)가 양국 간 신뢰와 상호 존중, 연대 정신을 바탕으로 특별 전략적 동반자 관계를 ‘불가역적인 수준’으로 심화시키기로 합의했다. 이는 2025년 11월 18일, UAE 국빈 방문 중 열린 한-UAE 정상회담에서 나온 발표로, 단순히 일회성 협력을 넘어 100년 동행을 목표로 관계를 재정립하겠다는 의지를 분명히 하고 있다. 그러나 이러한 야심찬 선언의 배경에는 앞으로 해결해 나가야 할 구체적인 문제들이 산재해 있으며, 이는 이번 합의를 통해 제시된 다양한 협력 분야에서 해결의 실마리를 찾을 수 있을지 주목하게 한다.
이번 정상회담에서 양국은 인공지능(AI) 분야에서 공동 투자, 개발, 수출을 위한 사업 발굴 및 추진에 합의했다. 이는 급변하는 디지털 시대에 양국의 전략적 수요와 강점을 결합하여 미래 성장 동력을 확보하려는 노력의 일환이다. 또한, 민간 원자력 분야에서는 한국이 수주한 UAE의 바라카 원전 모델을 확장하여 글로벌 시장에 공동 진출하기 위한 상호 호혜적 협력 모델을 구축하기로 했다. 이는 원자력 에너지 분야에서 축적된 한국의 경험과 UAE의 자본 및 시장 접근성을 결합하여 새로운 협력 모델을 창출하려는 시도로 풀이된다.
국방·방산 분야에서도 단순한 무기 구매·판매를 넘어 공동 개발, 기술 협력, 현지 생산 등 한 차원 높은 협력을 추진하기로 했다. 이는 양국의 안보 역량을 강화하고 방위 산업의 글로벌 경쟁력을 높이기 위한 전략적 판단으로 보인다. 더불어, 기후 변화와 지속 가능한 발전에 대한 중요성이 커지고 있는 가운데, 물 분야에서의 협력을 강화하기로 했다. 이는 물 부족 문제 해결과 지속 가능한 발전을 위한 실질적인 방안을 모색하겠다는 의지를 보여준다.
보건·의료 분야에서는 제약, 디지털 의료기기, 재생 의료 분야에서의 공동 연구 개발 및 투자를 위한 ‘K-메디컬 복합 클러스터’ 설립 방안을 협의했다. 이는 한국의 우수한 의료 기술과 바이오 산업 역량을 UAE 시장에 접목하고, 나아가 중동 지역의 보건 의료 발전에 기여하겠다는 포부이다. 또한, 미래 세대 간 교류 확대를 위해 교육·문화·인적 교류 분야에서도 협력을 강화한다. UAE를 중동 전역과 K-컬처를 잇는 문화 교류의 거점으로 발전시키기 위한 협력도 포함된다.
이러한 포괄적인 협력 강화는 양국 관계를 ‘불가역적인 수준’으로 심화시키겠다는 선언과 맥을 같이 한다. 이를 위해 양국은 고위급 전담 인사를 지정하고, 외교부 내 고위급 태스크포스(TF)를 설치하여 정상회담 합의사항의 충실한 이행을 점검해 나갈 예정이다. 만약 이러한 합의들이 구체적인 실행으로 이어지고 성공적으로 적용된다면, 양국은 경제, 안보, 기술, 문화 등 다양한 분야에서 상호 이익을 증대시키고 미래지향적인 파트너십을 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 기대된다.
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