지방 대도시의 활력 저하와 청년 인구 유출은 지역 소멸 위기를 가속화한다. 이 문제를 해결하기 위해 정부는 청년과 기업이 매력을 느끼는 혁신 공간을 조성하고 지역 성장 거점을 육성하는 ‘제1차 도심융합특구 종합발전계획'(2026~2035)을 수립해 고시한다. 이 계획은 비수도권 지방 대도시에 새로운 성장 동력을 제공하며 삶의 질을 높이는 구조적 해결책을 제시한다.
정부는 도심융합특구를 통해 청년과 기업이 선호하는 혁신 공간을 조성한다. 특구는 산업, 주거, 문화가 조화로운 정주 환경과 고품질의 교육, 의료 서비스 접근성을 갖춘 일자리 거점으로 기능한다. 특히 도심의 기존 자산을 활용하여 보행권역 내에서 일하고 살고 즐길 수 있는 공간을 구축한다. 특화학교, 병원, 수영장, 도서관 등 생활 인프라를 확충하여 정주 여건을 개선한다. 또한 창업 및 성장 단계 기업을 지원하기 위한 공동 연구시설과 기업 지원기관을 집적하고, 광역철도망을 활용해 특구에 대한 접근성을 대폭 향상한다.
이번 종합발전계획은 도심융합특구의 체계적인 조성 및 육성 방향을 명확히 제시한다. 기존 5개 광역시의 도심융합특구에 대해서는 특구별 조성 목표, 추진 전략, 단계별 실행 계획을 구체적으로 마련한다. 이와 함께 혁신 잠재력이 높은 비수도권 인구 50만 이상 지방 대도시 등으로 도심융합특구의 추가 지정을 위한 기준도 마련하여 전국적인 확산을 도모한다.
도심융합특구 사업의 실질적인 성과를 위해 정부는 전폭적인 지원을 아끼지 않는다. 중앙정부는 도심융합특구에 기회발전특구, 연구개발특구, 글로벌혁신특구 등 다양한 특구를 중첩 지정하여 세제 및 규제 혜택을 강화한다. 범부처 차원의 기업 지원 프로그램을 집중하고, 핵심 사업에 대한 예비타당성조사를 신속하게 추진한다. 용적률과 건폐율 완화 등 행정적 지원도 강화한다. 지방정부 또한 세제, 부담금 감면과 공유지 장기임대 등을 통해 민간 참여를 적극적으로 촉진한다.
이러한 정책적 지원과 인프라 확충은 지방 대도시의 새로운 미래를 여는 핵심 동력이 된다. 도심융합특구는 지방 대도심에 복합혁신공간을 조성하여 기업 투자를 유치하고 청년의 양질의 일자리를 창출하는 데 크게 기여한다. 이를 통해 지역 경제가 활성화되고 인구 유출 문제가 해결되며, 궁극적으로 국토 균형 발전과 모든 국민의 삶의 질 향상을 이룬다.
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