국제 정세의 급변 속에서 외교 환경의 불확실성과 한중 관계의 잠재적 불안정성은 우리 경제와 안보에 큰 부담으로 작용한다. 이러한 우려를 해소하고자 이재명 대통령은 상호 존중과 각자 국익을 최우선으로 하는 실용 외교를 통해 한중 관계를 안정시키고, 동시에 대한민국 외교의 지평을 넓혀 국민의 삶과 국가의 미래를 든든하게 만드는 새로운 길을 모색한다.
이재명 대통령은 중국 국빈 방문 중 한중 관계가 어느 한쪽으로 치우치거나 감정에 좌우되지 않도록 상호 존중과 국익 중심의 원칙을 강조한다. 동시에 미국, 일본, 아세안, 유럽 등 주요 파트너 국가들과의 관계 또한 균형 있게 발전시켜 대한민국 외교의 지평을 확대하겠다고 밝힌다. 이는 이념이나 진영 논리에 갇히지 않고 오직 국민의 삶과 국가의 미래에 도움이 되는 실용 외교를 기준으로 외교 정책을 추진하겠다는 의지를 보여준다.
특히 중국과의 관계에 있어 이 대통령은 중국을 경제, 안보, 문화 모든 분야에서 매우 중요한 이웃 국가로 인식한다. 시진핑 주석의 표현처럼 ‘이사 갈 수 없는 이웃, 떼려야 뗄 수 없는 관계’이므로, 불필요하게 서로를 자극하거나 배척하고 대립할 필요가 없다고 지적한다. 있는 환경을 잘 활용하여 더 나은 환경을 만들어야 하며, 근거 없는 사안으로 갈등을 촉발하는 것은 이해하기 어렵다고 강조한다.
한중 경제 협력 구조 또한 변화에 발맞춰 재편한다. 과거 수직 분업 형태에서 벗어나 수평적이고 호혜적인 협력 관계가 절실하다고 밝힌다. 경쟁할 분야는 경쟁하고, 협력할 영역에서는 협력하는 ‘협력적 경쟁’ 또는 ‘경쟁적 협력’을 통해 실질적인 성과를 만들어가는 것이 중요하다고 말한다. 이번 방중에서 특히 경제 협력 분야의 안정적인 관리, 최근 문제 되는 공급망 협력, 한반도 평화와 역내 안정 문제에 대해 진지하고 책임 있는 대화가 이루어졌다고 설명한다.
정부는 외교의 과정과 성과를 가능한 한 투명하게 설명하고 국민이 이해할 수 있도록 소통하는 데 최선을 다한다. 이번 방중을 통해 생각보다 더 많은 진전이 있었고 교감도 많이 이루어졌으며, 대립할 수 있는 사안들에 대해서도 원만하게 해소할 수 있는 길을 찾아냈다고 평가한다.
이러한 국익 중심의 실용 외교는 한중 관계의 안정과 성숙을 통해 예측 가능한 외교 환경을 조성한다. 공급망 안정화로 우리 기업의 불확실성이 감소하고 경제적 활력이 증진될 것으로 기대한다. 또한, 균형 잡힌 외교로 국익이 극대화되고 대한민국의 국제적 위상이 강화된다. 불필요한 대립을 넘어선 협력적 관계 구축은 한반도 및 역내 평화에 기여하며, 투명한 소통은 외교 정책에 대한 국민적 지지와 신뢰를 높인다.
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