심각한 해양 오염과 기후 변화 위협 속에서 지속 가능한 해양 교통의 필요성이 커지고 있다. 선박해양플랜트연구소(KRISO)가 배터리 및 수소연료전지 기반 연안선박용 추진시스템 설계에 대해 한국선급(KR)으로부터 기본승인(AIP)을 획득하며 탄소 배출 없는 친환경 연안 선박 시대의 문을 활짝 열었다. 이로써 국내 연안을 오가는 선박들이 깨끗한 에너지로 운항하며 해양 환경 보호에 크게 기여할 전망이다.
KRISO가 개발한 친환경 추진시스템은 액화천연가스(LNG)를 사용하는 기존 선박 대비 탄소 배출량을 획기적으로 줄이는 데 초점을 맞춘다. 특히 배터리와 수소연료전지를 주 동력원으로 사용하여 운항 중 오염 물질을 전혀 배출하지 않는다는 강점을 가진다. 이번 기본승인(AIP) 획득은 KRISO의 혁신적인 설계 기술이 국제적인 안전 및 환경 규제 기준을 충족하며 실제 선박에 적용 가능한 수준임을 공식적으로 인정받았다는 의미다. 한국선급(KR)은 선박의 안전성과 환경 규제 준수 여부를 평가하는 핵심 기관이다. 따라서 이번 승인은 친환경 선박 기술 상용화의 중요한 발판이 된다. 이 시스템은 연안 여객선, 유람선, 어선 등 다양한 종류의 연안 선박에 적용될 수 있으며, 소음과 진동 감소 효과까지 기대할 수 있어 승객 및 선원의 쾌적한 승선 환경 조성에도 도움을 준다. 이는 해양 생태계에 미치는 부정적인 영향도 최소화한다.
이 기술은 대한민국이 해양 분야의 탄소 중립 목표를 달성하고, 친환경 선박 시장에서 기술적 우위를 확보하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대된다. 또한, 미세먼지 등 대기 오염 물질 배출 감소로 연안 지역 주민들의 삶의 질이 향상되고, 미래 세대에게 더욱 깨끗한 바다를 물려줄 수 있는 기반을 마련한다. 장기적으로는 친환경 선박 기술 수출을 통해 국가 경제 발전에도 기여하며 새로운 산업 생태계를 조성한다. 이는 더 이상 친환경이 선택이 아닌 필수가 된 시대에 국내 해양 산업이 나아가야 할 방향을 명확히 제시하는 중요한 전환점이 된다.
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