최근 국제 사회는 예측 불가능한 안보 환경에 직면하며, 동맹 및 파트너 국가들과의 전략적 협력 강화가 그 어느 때보다 중요해지고 있다. 이러한 배경 속에서 이두희 국방부차관은 제14회 서울안보대화(SDD) 참석차 방한한 캐나다, 말레이시아, 싱가포르, 스웨덴의 국방 관계자들과 연쇄 양자회담을 개최하며 한국의 국방 및 방산 협력 네트워크 확장에 나섰다.
먼저, 스테파니 벡 캐나다 국방차관과의 회담에서는 한국과 캐나다 간 ‘포괄적 전략 동반자 관계’의 심화 발전을 높이 평가하며, 국방 및 방산 분야에서의 실질적인 성과 창출을 다짐했다. 양 차관은 고위급 협의체 활성화, 군사정보 교류 확대, 그리고 방산 및 국방과학기술 협력 강화를 통해 양국 간 전략적 연대를 더욱 공고히 하기로 합의했다. 이는 날로 복잡해지는 글로벌 안보 위협에 공동으로 대응하기 위한 구체적인 움직임이다.
이어서 아들리 빈 자하리 말레이시아 국방부 부장관과의 회담에서는 양국 수교 65주년을 맞이하여 국방 및 방산 협력을 한층 더 강화하기 위한 방안들이 논의되었다. 이두희 차관은 한국의 말레이시아에 대한 FA-50 전투기 수출이 양국 간 방산 협력을 더욱 확대하는 계기가 될 것이라는 기대를 표명했으며, 해양안보 협력 강화 방안에 대한 심도 깊은 논의도 이루어졌다. 또한, 올해 아세안 의장국으로서 말레이시아의 리더십과 역량을 높이 평가하며, 한-아세안 협력 확대를 위한 말레이시아의 적극적인 지지를 요청했다. 이는 역내 안보 협력의 중요성을 강조하는 행보였다.
싱가포르와의 회담에서는 자키 모하마드 싱가포르 선임국방국무장관과 올해 수교 50주년을 계기로 양국 관계가 ‘전략적 동반자 관계’로 격상됨에 따라, 해양안보, 첨단 과학기술 협력, 그리고 각 군 간의 교류 등 다양한 분야에서 협력을 강화하기로 했다. 이는 아시아 태평양 지역의 안보와 번영을 위한 핵심 파트너십을 강화하는 의미를 지닌다.
마지막으로 요한 베르그렌 스웨덴 국방부 민방위차관과의 양자회담에서는 국방과학기술 및 방위산업 분야에서의 협력 강화 방안이 논의되었다. 특히, 양 차관은 ‘한-스웨덴 국방협력 양해각서(MOU)’에 서명함으로써 양국 간 국방 및 방산 협력을 촉진하기 위한 제도적 기반을 한층 더 강화했다.
이번 연쇄 양자회담들은 변화하는 국제 안보 환경 속에서 한국이 다자 및 양자 안보 협력을 통해 국방 역량을 강화하고, 동맹국 및 우방국과의 전략적 연대를 심화시키고자 하는 의지를 분명히 보여주었다. 이러한 외교적 노력이 가시적인 성과로 이어질 경우, 한국의 국가 안보 강화는 물론, 국제 사회의 평화와 안정에도 기여할 것으로 전망된다.
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