‘2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의’ 개최를 50일 앞두고, 대한민국의 정상화를 세계에 알리고 국제 사회에 한국의 높아진 위상을 각인시키기 위한 ‘초격차 K-APEC’ 구현에 대한 각오가 다져지고 있다. 10월 31일부터 11월 1일까지 경주에서 열리는 이번 행사는 ‘우리가 만들어가는 지속가능한 내일: 연결, 혁신, 번영’을 주제로, 의장국인 대한민국이 아시아·태평양 지역의 경제협력과 지속가능한 성장을 선도하는 글로벌 리더로서의 역할을 수행할 예정이다.
이번 APEC 정상회의를 앞두고 해결해야 할 근본적인 문제는 과거 국제 행사 개최 경험에 안주하지 않고, 한국만의 차별화된 가치를 세계에 알리며 진정한 국격을 높이는 것이다. 김민석 국무총리가 APEC 준비위원장으로서 이 과제를 수행하기 위해 발 벗고 나섰다. 김 총리는 취임 직후인 7월 11일부터 4차례에 걸쳐 경주를 방문하며 인프라, 숙소, 교통, 의료, 문화, 관광, 홍보 등 행사 준비 전반을 꼼꼼하게 점검했다. 폭염 속에서도 현장을 직접 찾아 관계자들을 격려하며, ‘방문객 입장’에서 세심하게 모든 사항을 살펴볼 것을 당부했다. 이는 단순한 외교 행사를 넘어, 대한민국 고유의 가치를 반영한 ‘우리만의 APEC’을 만들겠다는 확고한 의지를 보여준다.
특히 이번 APEC은 2005년 부산 APEC 이후 20년 만에 한국에서 개최되는 동시에 새 정부 출범 이후 첫 국제무대라는 점에서 그 의미가 남다르다. 김 총리는 이번 행사가 단순한 외교 행사를 넘어, K-APEC이라는 이름으로 한국이 주도하는 미래 비전과 창의적 해법을 국제사회와 나누는 자리가 될 것이라고 강조했다. 또한, 전 세계 GDP의 60% 이상을 차지하는 APEC의 경제적 위상을 활용하여 우리 기업들의 비즈니스 네트워크 구축과 투자 활성화에도 실질적인 성과를 창출할 것으로 기대하고 있다. 이를 위해 APEC기업인자문위원회(ABAC) 회의, 최고경영자회의(CEO Summit) 등 민간 부문 참여를 극대화할 계획이다.
또한, 급변하는 지정학적 정세 속에서 혁신과 디지털화, 인구구조 변화 등 아태 지역의 당면 과제에 대한 공동 대응을 주도하며 대한민국만의 리더십을 보여줄 예정이다. 특히 AI 협력과 인구구조 변화 대응을 핵심 의제로 추진하며, AI 기술 선도국이자 저출생·고령화 사회를 먼저 겪은 한국이 협력 방안을 제시할 구상이다. ‘초격차 K-APEC’은 역대 어느 APEC과도 차별화되는, 한국의 고유한 가치를 일관되게 반영하는 행사로 기획되고 있다. 천년고도 경주를 배경으로 신라의 정신과 한국문화의 감동을 세계인에게 각인시켜, APEC 이후에도 경주를 찾는 외국인 관광객을 증대시키고 글로벌 관광도시로의 도약을 이끌어낼 것으로 기대된다.
문화 아이콘 지드래곤을 홍보대사로 임명하고 광고 제작사 ‘돌고래유괴단’과 협업하여 감각적인 홍보영상을 제작하는 것 역시 ‘초격차 K-APEC’을 위한 혁신적인 시도다. 이를 통해 APEC이 전하려는 ‘연결과 혁신을 통해 세상으로 나아가는 APEC의 메시지’를 젊은 세대와 국제사회에 효과적으로 전달하고, 한국의 ‘혁신과 문화적 소통’ 메시지를 확산하는 데 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
정부는 APEC 정상회의를 국민 모두가 참여할 수 있는 축제의 장으로 만들기 위해 K-컬처와 신라 역사를 결합한 콘텐츠 기획, 관련 전시회 진행 등 다양한 방안을 준비하고 있다. 국민들의 의견을 수렴하고 외국어 자원봉사자를 모집하는 등 ‘국민과 함께하는 APEC’을 토대로 유례없는 ‘K-APEC’을 개최하겠다는 김 총리의 의지가 대한민국의 위상을 한 단계 더 높이는 계기가 될 것으로 보인다.
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