이상고온 현상이 장기화되면서 국내 주요 배 생산지인 전남 나주 지역에서 추석 출하를 앞둔 ‘신고’ 배의 품질 저하가 우려되고 있다. 지난해에도 이와 유사한 고온 장해로 인해 배 열매가 갈변하는 피해 사례가 발생한 바 있어, 올해도 농가들의 각별한 주의가 요구되는 상황이다.
이에 농촌진흥청 국립원예특작과학원에서는 고온으로 인한 피해를 경감시키기 위한 현장 기술 지원에 나섰다. 지난 9월 10일, 국립원예특작과학원 원예작물부 김대현 부장은 나주시농업기술센터 관계자들과 함께 나주 금천면 일대의 배 재배 농가를 방문해 ‘신고’ 배의 열매 성숙 상태를 면밀히 점검했다.
나주는 우리나라 배 생산량의 20%를 차지하는 핵심 생산지이며, 경남 진주, 하동 지역과 함께 가장 먼저 추석용 ‘신고’ 배를 수확하는 곳이다. 이러한 지리적 중요성에도 불구하고, 연이은 고온 현상은 배의 정상적인 성숙을 방해하고 품질을 떨어뜨리는 직접적인 원인으로 작용하고 있다.
현장을 둘러본 김 부장은 농가들에 “지난해와 같은 피해가 반복되지 않도록 각별히 신경 써달라”고 당부하며, 구체적인 해결책으로 ‘조기 및 분산 수확’을 제시했다. 그는 “수확기에 접어들어 열매의 당 함량, 경도, 전분 지수, 그리고 크기 등을 종합적으로 고려하여 성숙 상태에 도달했다고 판단되는 열매는, 비록 그 양이 적더라도 가능한 한 일찍 수확하고, 여러 차례 나누어 수확하는 방안을 적극적으로 고려해 달라”고 강조했다.
이러한 조기 및 분산 수확 전략은 고온에 장기간 노출되어 발생할 수 있는 열매의 갈변 현상이나 품질 저하를 최소화하는 데 기여할 것으로 기대된다. 농촌진흥청의 이번 현장 점검 및 기술 지원은 고온이라는 예측 불가능한 기상 조건 속에서 안정적으로 배 농산물의 품질을 확보하고, 농가 피해를 줄이기 위한 선제적인 대응으로 풀이된다.
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