전국 1,510개의 산림복지전문업은 숲해설, 유아숲교육, 숲길등산지도, 산림치유 등 다양한 산림복지 서비스를 제공하며 양적 성장을 이루어왔으나, 지속 가능한 산업으로서의 질적 향상과 제도 개선이라는 숙제를 안고 있다. 이러한 현장의 어려움을 해소하고 산림복지산업의 활성화를 도모하기 위해 국립산림과학원이 관계자들과 머리를 맞댔다.
지난 16일, 국립산림과학원(원장 김용관)은 ‘산림복지전문업 활성화를 위한 관계자 간담회’를 개최하고, 산림복지전문업의 산업화와 사회서비스 연계 가능성에 대한 연구 현황을 공유했다. 한국산림복지진흥원 역시 산림복지전문업의 현황과 기존 지원 사업의 성과를 발표하며 논의의 장을 열었다. 이 자리에서 산림복지전문업 운영자들은 창업 초기 단계에서의 맞춤형 지원 부족, 연구와 실제 사업 간의 연계 강화 필요성, 불합리한 정책 및 제도 개선, 그리고 새로운 연구 및 사업 발굴의 어려움 등을 솔직하게 토로하며 현장의 절실한 목소리를 전달했다.
이어진 심도 깊은 토론에서는 이러한 현장의 애로사항을 해결하기 위한 구체적인 방안들이 집중적으로 논의되었다. 참가자들은 산림복지전문업이 단순한 서비스 제공자를 넘어 전문성과 시장성을 갖춘 산업으로 발전하기 위해서는 창업 단계별로 차별화된 맞춤형 지원 모델 구축이 시급하다는 데 공감대를 형성했다. 또한, 산림 분야의 연구 성과가 실제 사업으로 이어질 수 있도록 연구와 사업 간의 연계 강화를 촉구했으며, 산림복지전문업의 현실적인 어려움을 반영한 정책 및 제도 개선의 필요성도 함께 제기되었다. 더 나아가, 새로운 시장 수요에 부응할 수 있는 신규 연구 및 사업 발굴을 위한 적극적인 지원도 요구되었다. 참가자들은 한목소리로 산림복지전문업의 지속 가능한 성장을 위해서는 양적 팽창뿐만 아니라 서비스의 질적 향상과 안정적인 운영 기반 확보가 무엇보다 중요하며, 이를 위한 다각적인 노력이 필요하다는 데 의견을 같이했다.
국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 유리화 과장은 이번 간담회를 통해 산림복지전문업이 직면한 현실적인 문제점들을 명확히 파악하고, 이를 극복하기 위한 실질적인 산업 기반 마련 및 제도 개선 방안을 도출할 수 있었다고 평가했다. 앞으로 산림청 국립산림과학원은 산림복지전문업이 전문성과 시장성을 겸비한 미래 유망 산업으로 확고히 자리매김할 수 있도록, 현장의 목소리를 반영한 연구와 지원을 더욱 강화해 나갈 계획이다.
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