점점 더워지는 기후와 잦은 건조는 녹지 공간 조성에 새로운 난제를 안겨주고 있다. 특히 골프장, 경기장 등 다양한 녹지 공간의 핵심 소재로 활용되는 우산잔디는 기존 품종이 추위에 약해 제주도를 제외한 내륙 지역에서의 활용에 제약이 있어왔다. 그러나 이러한 제약은 이제 극복될 전망이다. 산림청 국립산림과학원은 더위와 건조에 강한 우산잔디 신품종 ‘산우(제408호)’를 개발하고 품종보호권 등록까지 마쳤다고 밝혔다.
이번에 개발된 ‘산우’ 품종은 8년간 국내 19개 지역에서 수집된 40개체의 우산잔디 유전자원을 바탕으로 탄생했다. ‘산우’는 기존 우산잔디의 단점을 개선하여 크기가 작고 밀생하는 특징을 지닌다. 이는 지면을 빽빽하게 덮는 피복력이 우수하다는 것을 의미한다. 더불어 ‘산우’는 잎 길이가 4.1㎝, 잎 너비 1.8㎜로 짧고 좁은 형태를 띠고 있다. 이러한 특징은 비료와 물의 요구도를 낮추어 경제적인 관리를 가능하게 한다. 가장 주목할 점은 더위와 건조에 강하다는 특성으로, 이는 변화하는 기후 환경 속에서 잔디의 생존율을 높이고 녹지 공간의 유지 관리를 용이하게 할 것으로 기대된다. 또한, 땅 위로 줄기를 뻗어 나가는 기는줄기의 생장력이 뛰어나 넓은 지역을 효과적으로 피복할 수 있다는 장점도 지닌다.
이처럼 ‘산우’ 품종은 낮은 관리 요구도와 뛰어난 환경 적응력을 바탕으로 다양한 녹지 공간 조성에 폭넓게 활용될 가능성을 열었다. 산림청 국립산림과학원 산림바이오소재연구소의 배은지 박사는 “국내 우산잔디 활용률은 아직 낮은 편이지만, 점차 더워지는 기후에 대비하기 위한 품종 개발이 시급했다”며, “더위와 건조에 강한 신품종 ‘산우’가 이러한 기후 변화 속에서 녹지 공간 조성의 새로운 해법이 되어 다양한 용도로 널리 활용되기를 바란다”고 밝혔다. ‘산우’의 개발은 기후 변화에 능동적으로 대응하며 녹지 공간의 지속 가능성을 높이는 데 크게 기여할 것으로 전망된다.
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