AI 기술이 사회 전반을 빠르게 재편하는 시대, 미래 사회를 이끌어갈 여성 인재 양성에 대한 근본적인 고민이 시급히 제기되고 있다. 특히 과학 및 기술 분야에서 여성의 참여를 확대하고 역량을 강화하는 것은 국가 경쟁력 제고는 물론, 성별에 따른 기회 불균형을 해소하는 데 필수적인 과제로 떠올랐다. 이러한 문제의식 속에서 펑리위안 여사는 ‘쉬 파워(She Power)’라는 기치 아래 여성 과학 교육 강화의 필요성을 강력히 촉구했다.
이러한 논의는 지난 19일 중국 베이징에서 개최된 2025 유네스코 소녀·여성 교육상(UNESCO Prize for Girls’ and Women’s Education) 시상식에서 더욱 구체화되었다. 이 행사는 유네스코 소녀·여성 교육상이 제정된 지 10주년을 기념하는 자리로, 미래 세대 여성들이 AI 주도 시대에 필요한 역량을 갖추도록 지원하는 방안에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌다. 펑리위안 여사는 이 자리에서 여성 과학 교육의 중요성을 강조하며, 미래 사회의 주역으로 성장할 여성 인재들을 체계적으로 양성해야 함을 역설했다. 이는 단순히 개인의 잠재력을 발현시키는 것을 넘어, 여성들이 과학기술 분야에서 동등한 기회를 얻고 적극적으로 참여할 수 있는 환경을 조성하는 것을 목표로 한다.
펑리위안 여사가 제안한 ‘쉬 파워’ 양성은 AI 시대의 변화에 발맞춰 여성들이 과학 및 기술 분야에서 소외되지 않고 오히려 핵심적인 역할을 수행하도록 지원하는 구체적인 방안들을 포함한다. 교육 현장에서부터 여성의 과학적 탐구와 실험 참여를 장려하고, 멘토링 프로그램을 통해 여성 과학자들의 성공 사례를 공유하며 영감을 제공하는 등 다각적인 접근이 요구된다. 또한, 성별 고정관념에서 벗어나 과학 기술 분야의 진로를 적극적으로 탐색할 수 있도록 사회 전반의 인식 개선 또한 병행되어야 할 것이다.
만약 이러한 ‘쉬 파워’ 양성이 성공적으로 이루어진다면, AI 시대를 맞아 미래 사회는 더욱 풍요롭고 균형 잡힌 성장을 이룰 수 있을 것이다. 과학기술 분야에서 여성의 참여 확대는 혁신적인 아이디어의 발현을 촉진하고, 다양한 관점에서 문제를 해결하는 능력을 강화할 것으로 기대된다. 이는 궁극적으로 여성들이 사회의 모든 영역에서 동등한 기회를 누리며 주체적으로 삶을 설계할 수 있는 미래를 여는 중요한 발걸음이 될 것이다.
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