농촌의 오랜 숙원 사업 중 하나는 농업 생산성 향상과 더불어 실제 농가가 현장에서 겪는 경제적 부담을 줄이는 방안을 찾는 것이다. 특히 최신 기술 도입에 대한 높은 초기 투자 비용은 많은 농가, 특히 청년 창업농이나 초보 농업인에게 진입 장벽으로 작용해 왔다. 이러한 문제를 해결하기 위해 농촌진흥청이 ‘딸기 단동형 스마트팜 생산성 향상 융합 모형’을 선보이며 농가가 원하는 기술만을 선별적으로 적용할 수 있는 실용적인 솔루션을 제시했다.
농촌진흥청 국립농업과학원과 한국농업기술진흥원은 지난 9월 24일 서울에서 ‘딸기 농가를 위한 스마트팜 기술설명회’를 개최했다. 이 자리에서 공개된 ‘딸기 단동형 스마트팜 생산성 향상 융합 모형’은 환경 관리의 지능화, 농작업 자동화, 그리고 에너지 효율 최적화를 목표로 농촌진흥청과 여러 산업체가 협력하여 개발한 스마트팜 핵심 요소 기술들을 하나로 묶은 것이다. 이 모형의 가장 큰 강점은 농가의 재정적 부담을 덜어주는 데 있다. 기존에 보유하고 있는 시설을 최대한 활용하여 설치 비용 부담을 줄일 수 있으며, 나아가 농가 스스로에게 필요한 기술만을 선택하여 적용할 수 있다는 점에서 경제적 효율성을 극대화했다.
이 융합 모형은 인공지능 기반의 지능형 환경제어 시스템, 작물 생육 자동 계측 시스템, 육묘 냉방 시스템, 스마트 벌통, 병충해 실시간 예찰·진단 시스템, 에어로겔 다겹보온커튼, 딸기 부분 냉·난방 시스템, 그리고 온실 에너지 모니터링 시스템 등 총 9가지의 최신 스마트팜 기술로 구성되어 있다. 이 모든 요소 기술을 기존 단동 온실에 최신 사양으로 적용할 경우 1,000평당 약 2억 6,000만 원의 추가 비용이 발생하지만, 이는 일반 온실 대비 생산량을 83% 높이고 연간 수익을 약 3.5배 증가시킬 것으로 예상된다. 이러한 경제적 효과를 고려할 때, 약 3년 정도면 투자 비용을 회수할 수 있다는 분석이 나왔다.
이번 ‘딸기 단동형 스마트팜 생산성 향상 융합 모형’의 확산은 농가 경영의 안정화에 크게 기여할 것으로 기대된다. 특히, 이 모형을 통해 딸기 생산성 우수 농가와 유사한 수준의 작물 관리 역량을 확보할 수 있게 되면서, 경험이 부족한 청년 창업농이나 초보 농업인들이 농촌에 안정적으로 정착할 수 있는 발판을 마련해 줄 것이다. 농촌진흥청 농업공학부 조용빈 부장은 “이번 기술설명회가 농업인들에게 경제적이고 실용적인 스마트팜 기술을 직접 접하고 경험하는 기회가 될 것”이라며, “수요자 맞춤형 기술을 종합적으로 제공하여 지속 가능한 스마트 농업 생태계를 조성하는 데 힘쓸 것”이라고 밝혔다. 한국농업기술진흥원 안호근 원장 또한 “K-스마트팜 묶음(패키지) 기술이 농업 혁신을 선도하는 핵심 모형으로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
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