국내에서 한 해 100여 종 이상의 복숭아가 유통되지만, 소비자는 겉모양만으로 맛과 식감, 저장성을 파악하기 어려운 실정이다. 이러한 정보 부족은 소비자의 합리적인 구매 결정을 저해하는 문제로 지적되어 왔다. 농촌진흥청은 이러한 소비자들의 어려움을 해소하고, 복숭아 품질 등급 규격화의 기초 자료를 마련하고자 국내 유통되는 18개 복숭아 품종의 품질 정보를 한눈에 볼 수 있는 수요자 맞춤 ‘복숭아 맛 지도’를 개발했다고 밝혔다.
농촌진흥청은 전국 산지유통센터(APC)에서 출하된 18개 복숭아 품종을 대상으로 당도, 경도, 산도, 당산비 등 주요 품질 특성을 측정했다. 이를 바탕으로 복숭아의 맛과 식감을 △아삭-상큼 △쫀득-달콤새콤 △말랑-달콤 △아삭-달콤, 총 4가지로 구분하여 시각화했다. ‘아삭-상큼’ 그룹에는 ‘선프레’, ‘마도카’, ‘엘바도백도’ 등이 포함되며, 이들은 상큼한 맛과 아삭한 식감으로 저장성이 우수하다. ‘쫀득-달콤새콤’ 그룹에는 ‘유명’, ‘조황’, ‘천중도’ 등이 속해 있으며, 단맛과 신맛의 균형으로 다양한 소비자층에게 만족도가 높다. ‘아삭-달콤’ 품종으로는 ‘양홍장’이 대표적이며, 강한 단맛을 선호하는 소비자에게 적합하다. ‘말랑-달콤’ 그룹에는 ‘장호원황도’, ‘미홍’, ‘미황’, ‘일천백봉’ 등이 포함되어, 부드럽고 달콤하며 새콤달콤한 맛의 균형을 갖춰 가장 일반적인 복숭아의 맛에 가깝다는 평가를 받는다.
이번에 개발된 맛 지도는 실제 출하 규격과 소비지 유통 기간 3일간의 데이터를 반영하여 작성되었다. 특히 복숭아의 ‘아삭함’과 ‘말랑함’이라는 경도 차이가 지도에서 가장 두드러지게 나타났다. 이는 소비자들이 복숭아를 구분하는 ‘딱딱한 복숭아’와 ‘물렁한 복숭아’라는 취향과도 일치하는 것으로 확인되어, 맛 지도의 현장 활용성과 신뢰성을 높였다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 저장유통과 임종국 과장은 “복숭아 맛 지도는 소비자에게는 품종별 맛 특성을 직관적으로 이해할 수 있는 자료가 될 것”이라고 설명하며, “이는 향후 품질 등급 규격화의 기초가 되는 중요한 성과”라고 강조했다. 또한, “앞으로 품종과 지역을 점차 확대하여 국가 차원의 자료 구축 사업으로 발전시켜 나가겠다”는 포부를 밝혔다. 이러한 노력을 통해 소비자는 자신의 취향에 맞는 복숭아를 더욱 쉽고 만족스럽게 선택할 수 있게 될 것으로 기대된다.
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