동북아 지역의 심각한 환경 문제 해결을 위한 노력이 분주한 가운데, 동북아 6개국 정부 간 협의체인 동북아환경협력계획(NEASPEC) 제28차 고위급회의(SOM)가 9월 22일부터 23일까지 이틀간 몽골 울란바토르에서 개최되었다. 이 회의는 한국 주도로 1993년 출범한 NEASPEC이 동북아 지역 환경 문제 해결을 위해 30여 년간 쌓아온 협력 성과를 바탕으로, 향후 2030 지속가능발전목표(SDGs) 달성을 위한 구체적인 전략 방향을 재확인하고 새로운 계획을 수립하는 중요한 자리였다.
이번 회의는 우리나라를 포함한 일본, 중국, 러시아, 몽골, 북한 6개 회원국 대표단과 유엔 아시아태평양 경제사회위원회(UN ESCAP) 본부 및 동북아지역사무소 관계자 등 50여 명이 참석하여, 동북아 환경 문제 해결을 위한 공동의 노력을 다짐했다. 우리나라에서는 조계연 외교부 기후환경과학외교국 심의관을 수석대표로 하여 외교부, 산림청, 국립생태원, 국가미세먼지정보센터의 공무원과 전문가로 구성된 대표단이 참석하여 적극적인 역할을 수행했다.
참석국들은 대기오염, 생물다양성 및 자연보전, 해양보호구역, 저탄소도시, 사막화 및 토지 황폐화 등 5대 핵심 협력 분야에 대한 NEASPEC 사업 및 활동 현황을 점검하고, 2026년 사업 계획과 2026년부터 2030년까지 적용될 전략 계획을 심도 있게 검토했다. 특히, 우리나라는 재생에너지 확대와 탄소중립 달성 정책을 소개하며, 올해 APEC 의장국으로서 역내 지속가능성 협력 증진에 기여하겠다는 의지를 밝혔다. 또한, 대기오염 저감을 위한 국내 정책 강화와 주변국과의 협력 확대, 철새 서식지 연결성 보전 사업에서의 핵심적 역할 수행, 국내 해양보호구역 확대 추진, 한-몽 산림협력 사업 추진 등 구체적인 성과를 공유하며 회원국들과의 긴밀한 협력을 강조했다.
회원국들은 이번 회의에서 채택된 결과 문서를 통해 동북아 환경협력 증진에 있어 NEASPEC의 중요한 역할을 재평가하고, 2030 SDGs 달성을 위한 지역 협력 강화 의지를 다시 한번 확인했다. 특히, 2026-2030 NEASPEC 전략 계획은 환경 관련 SDGs 달성에 기여하고, 과학 기반의 정책 중심 협력을 강화하며, 회원국 환경 문제 관리를 위한 상호 지원을 확대하는 것을 목표로 하고 있다. 또한, 동북아 및 글로벌 파트너십 강화, 역량 강화 및 지식 교환 등을 포함하며, 지난 30여 년간의 협력 성과를 기반으로 2030년까지 NEASPEC이 나아가야 할 명확한 방향을 제시한다는 점에서 큰 의미를 갖는다.
이번 제28차 고위급회의는 2026-2030 전략 계획의 채택을 통해 동북아 환경협력의 미래를 밝게 제시하고, 5대 협력 분야에서의 실질적인 협력을 촉진할 수 있는 견고한 기반을 마련하는 데 크게 기여했다. 우리나라는 앞으로도 NEASPEC에서 핵심적인 역할을 수행하며, 역내 회원국들과 긴밀히 협력하여 동북아 환경협력의 실질적인 성과를 창출하고, 이를 궁극적으로 글로벌 환경 목표 달성으로 확산시키는 데 지속적으로 노력할 것이다.
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