사적 「함안 가야리 유적」이 위치한 지정구역 내 방치되었던 폐공장 건물이 국립문화유산연구원 국립가야문화유산연구소의 연구 공간으로 새롭게 탈바꿈한다. 이는 국내에서 처음으로 시도되는 사례로, 해당 유적지에서 발굴되는 귀중한 유물들의 안정적인 보관과 발굴 조사단의 연구 환경 개선이라는 시급한 문제를 해결하기 위한 적극적인 조치다.
「함안 가야리 유적」은 아라가야의 전성기였던 5~6세기에 조성된 왕성으로, 아라가야 지배층의 활동 양상과 당시의 뛰어난 축성 기술을 생생하게 보여주는 판축성벽, 집수지, 건물지 등 다양한 유구가 확인되고 있는 매우 중요한 유적이다. 국립가야문화유산연구소는 2018년부터 이 유적에 대한 체계적인 조사를 지속해왔으나, 현장의 유물들을 안전하게 보존하고 조사 및 연구의 효율성을 극대화하기 위한 시설 확충의 필요성이 절실히 제기되어 왔다.
이번 사업을 통해 2층 규모의 폐공장 건물은 철기 및 목재 유물의 보존 처리 시설을 갖춘 연구 공간으로 변모할 예정이다. 또한, 발굴 현장에서 사용되는 장비들을 체계적으로 보관할 수 있는 공간 확보도 가능해진다. 이는 단순히 노후 건물을 재활용하는 차원을 넘어, 신축 건물 건설에 드는 막대한 비용과 시간, 그리고 자원 낭비를 획기적으로 줄일 수 있는 방안이다. 기존에는 발굴조사 기간에 맞춰 임시 시설을 단기 임대하여 사용하는 방식에 의존해야 했으나, 이제는 장기적이고 안정적인 연구 공간을 확보함으로써 발굴 조사의 지속성과 연구의 질적 향상을 동시에 이룰 수 있게 될 것으로 기대된다.
더 나아가, 지역 내 유휴 자산을 문화유산 조사 거점으로 적극 재활용함으로써 자원 순환이라는 사회적 가치를 실현하는 모범 사례를 제시할 것으로 보인다. 동시에, 발굴 현장에서 땀 흘리는 근로자들에게 보다 안전하고 쾌적한 작업 환경을 제공하는 데도 크게 기여할 전망이다. 이 새롭게 단장된 시설은 발굴조사 기간 동안 한시적으로 운영되며, 발굴조사가 모두 종료된 후에는 가야리 유적의 정비 계획에 따라 철거될 예정이다.
국립문화유산연구원 국립가야문화유산연구소는 이번 함안 가야리 유적 폐공장 재생 사례를 통해 지속 가능한 방식으로 문화유산을 보존하고 연구하는 새로운 패러다임을 제시하고자 한다. 나아가 전국 각지의 주요 유적지에서도 적용 가능한 성공적인 모델로 평가받을 수 있도록 최선을 다해 새 단장 사업을 추진해 나갈 것이다.
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