시험림의 활용 방안을 둘러싼 고민이 깊어지고 있다. 본래 시험·연구 목적으로 조성된 국립산림과학원의 도이리 시험림이 이제는 장애인 자녀와 그 가족을 위한 치유 공간으로 재탄생한다. 이는 6ha 규모의 이 시험림이 활엽수 클론보존원 및 포플러 채수포로 활용되어 오면서, 제한적인 기능 외에 일반 시민들에게는 쉽게 접근하기 어려운 공간이었기 때문이다. 이러한 상황에서 숲이 가진 풍부하고 쾌적한 이점을 활용하면서도 시험림의 본래 기능을 유지하기 위한 방안 모색이 시급한 과제로 떠올랐다.
이에 국립산림과학원은 이러한 문제의식을 바탕으로 화성시 아르딤 복지관 및 송옥주 국회의원실과 꾸준히 협의를 진행해왔다. 그 결과, 장애인 자녀와 보호자를 대상으로 하는 산림치유 명상 프로그램 ‘숲이 건네는 평온’을 오는 25일부터 운영하게 되었다. 이 프로그램은 시험림의 본래 기능을 훼손하지 않으면서, 숲의 치유적 효과를 극대화하여 참가자들에게 심리적 안정과 휴식을 제공하는 데 초점을 맞추고 있다.
이번 프로그램은 전문 치유 지도사가 참가자들의 개별적인 특성과 안전을 최우선으로 고려하여 맞춤형으로 진행된다. 주요 활동으로는 명상 및 호흡 지도, 자연을 오감으로 체험하는 활동, 그리고 가족 구성원 모두가 참여하여 함께 힐링하는 시간을 갖는 프로그램 등이 포함된다. 이러한 다채로운 활동을 통해 장애인 자녀와 그 가족들은 숲 속에서 편안하고 의미 있는 시간을 보낼 수 있을 것으로 기대된다.
국립산림과학원 김용관 원장은 “치유와 회복의 공간으로서 숲이 장애인과 그 가족들에게 더욱 귀한 쉼터가 될 수 있기를 바란다”고 밝혔다. 또한 “앞으로도 지자체 및 지역사회와의 긴밀한 협력을 통해 숲을 기반으로 한 다양한 복지 서비스를 확대해 나갈 계획”이라며, 시험림의 새로운 역할을 통한 사회적 기여에 대한 기대감을 드러냈다. 이는 도심 속 시험림이 단순한 연구 공간을 넘어, 지역사회의 소외된 이웃을 위한 포용적인 공간으로 변모할 수 있음을 시사한다.
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