지속되는 이상 기후와 고온 현상으로 인한 꿀벌 사육의 어려움, 그리고 치유농업 프로그램의 현장 적용 및 활성화 방안에 대한 논의가 농촌진흥청의 현장 점검을 통해 본격화되고 있다. 이승돈 농촌진흥청장은 지난 9월 24일, 전국 농업 현장의 애로사항을 청취하고 연구 성과 적용 방안을 모색하기 위한 일환으로 평택의 양봉농가와 양평의 치유농장을 연이어 방문했다.
특히 평택 양봉농가에서는 최근 몇 년간 여름철 불볕더위와 겨울철 고온 현상이 꿀벌 사육에 심각한 고충을 안겨주고 있음을 토로했다. 농가들은 이러한 환경 변화에 대응하기 위한 그늘막 시설 및 저온 창고와 같은 물리적인 지원이 절실하다고 호소했다. 더불어 수입 벌꿀과의 경쟁에서 우위를 점하고 고품질 벌꿀 생산을 위해서는 밀원수 식재 확대 노력이 시급하며, 관련 가공 기술의 현장 보급 확대 또한 필요하다고 요청했다. 이에 이승돈 청장은 양봉농가 대상의 관리 기술 지원을 강화하고, 스마트 양봉사 관련 기술 개발을 조속히 완료하여 현장에 보급하겠다고 약속했다. 또한, 밀원수 식재 확대를 위해 유관 기관과의 협력 강화에도 주력할 뜻을 밝혔다. 농촌진흥청이 수행한 국내 양봉산물의 기능성 연구 결과를 적극적으로 홍보하여 농가 소득 증대에 기여할 수 있는 지원 방안 마련에도 힘쓰겠다는 의지도 드러냈다.
실제로 농촌진흥청은 반복되는 월동 전후 꿀벌 감소 문제 해결을 위해 인공지능 기술을 활용한 ‘꿀벌응애 조기 검출 장치’ 개발 및 보급을 추진하고 있으며, 불볕더위로 인한 사육 문제 해결을 위해 스마트 양봉사 개발 등 연구 영역을 확장하고 있다.
같은 날 오후, 이 청장은 양평에 위치한 ‘ㄷ’ 치유농장을 방문하여 아동 대상 치유농업 프로그램의 운영 현황을 점검하고 관계자들과 간담회를 가졌다. 이 자리에는 양평군 관계자를 비롯해 지역아동센터 관계자 및 농장주 등이 참석하여 프로그램 운영 성과와 실제 현장에서 겪는 어려움들을 공유했다. 아동 맞춤형 텃밭, 놀이 공간, 안전 및 편의 시설 등을 둘러본 이 청장은 농촌진흥청이 개발한 아동 대상 치유농업 프로그램을 현장 상황에 맞게 재구성하여 운영하는 사례를 확인했다. 이승돈 청장은 치유농장을 방문하는 이들의 안전을 최우선으로 고려한 철저한 관리가 이루어져야 함을 강조하며, 농업의 치유적 효과를 체감할 수 있는 공간으로 자리매김하기 위해 현장의 다양한 의견을 경청하고, 소비자 신뢰를 높이기 위한 융복합 프로그램 확산 및 품질 관리 강화에 힘쓸 것이라고 밝혔다.
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