항공 운송 지원이 폐지되면서 신선 농산물의 해외 수출에 비상이 걸렸다. 높은 물류비 부담으로 인해 수출 경쟁력이 약화될 수 있다는 우려가 제기되는 가운데, 농촌진흥청이 새로운 대안으로 주목받는 ‘시에이(CA) 기술’의 선박 운송 적용 확대를 모색하고 나섰다.
농촌진흥청은 지난 9월 25일, 세중그룹 시엑스엘(CXL) 바이오센터에서 ‘시에이(CA) 기술을 활용한 신선 농산물 수출 고도화 방향과 전략’을 주제로 공동연수를 개최했다. 세중그룹 및 한국콜드체인협회와 공동 주최한 이번 행사에는 수출업체, 물류 관계자, 저장·유통 전문가 등 50여 명이 참석하여, 시에이(CA) 컨테이너 기술을 활용한 선박 수출 확대 방안을 집중적으로 논의했다.
시에이(CA) 기술은 저장고 내 산소 농도를 낮추고 이산화탄소 농도를 높여 농산물의 호흡을 억제하는 방식이다. 이를 통해 농산물의 신선도를 장기간 유지할 수 있어, 그동안 항공 운송에 의존해왔던 신선 농산물 수출의 대안으로 떠오르고 있다. 농촌진흥청은 이미 2021년부터 이 기술을 선박 수송에 적용하는 실증 사업을 진행해 왔다.
이번 연수에서는 국가 농산물 수출 정책 방향을 비롯하여, 시에이(CA) 기술을 활용한 신선 농산물 수출 사례, 관련 연구 및 발전 방향, 그리고 기반 시설 구축과 수출 확대 전략 등 다양한 발표가 이루어졌다. 특히, 현장에서 겪는 어려움과 개선 방향에 대한 자유로운 토론이 이어지면서 실질적인 문제 해결을 위한 노력을 기울였다.
세중그룹의 한명수 대표는 이번 행사를 통해 우리 농산물을 더 멀리, 더 안정적으로 수출할 수 있는 가능성을 확인했다고 밝혔다. 그는 세계적인 물류 연결망과 운송 시설을 기반으로 신선 농산물 수출이 안정적으로 확대될 수 있도록 적극 협력하겠다는 의지를 보였다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 김명수 원장 또한 우리 농산물의 높은 품질에도 불구하고 수출 과정에서의 신선도 유지 문제가 여전히 과제로 남아있음을 지적했다. 그는 농가와 수출업체의 부담을 덜고 우리 농산물의 국제 시장 경쟁력을 높이기 위해 시에이(CA) 기술 보급에 최선을 다하겠다고 강조했다.
실제로 농촌진흥청은 시에이(CA) 기술을 활용하여 싱가포르에 참외를, 베트남에 장기 저장 포도를, 그리고 중동 두바이에는 멜론과 수박을 선박으로 수출하는 데 성공했다. 이러한 사례들은 시에이(CA) 기술이 선박을 통한 장거리 수출의 기술적 가능성을 입증하고 있으며, 항공 운송 지원 폐지로 인한 수출 시장의 어려움을 극복할 수 있는 현실적인 대안이 될 것으로 기대된다.
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